2011 年 3 月在日本发生的福岛核电站事件导致许多观察家质疑使用铀作为核能来源，并可能对整体清洁能源产生怀疑。然而，这可能是一个为时过早的结论，因为在核循环中还有其他元素可以用来发电。此外，还有更安全、更好的核电替代品，对环境的危害要小得多。那么我们用什么来代替由铀驱动的核能呢？
一些替代能源已经存在了几代人。它们包括钍、太阳能、天然气和氢气。在现代，越来越多的政府和科学家可能会在建立可持续能源供应方面寻求这些替代方案。 2019 年 3 月，根据《核能领导法》重新引入了两党立法，以“促进核能创新并确保先进反应堆能够提供清洁、安全、负担得起和可靠的电力，以满足国家和全球的能源需求。”
2020 年 7 月，《核能领导法》被纳入 2021 财年的《国防授权法》（NDAA） ，美国参议院通过了《国防授权法》（NELA 被修订）。 （它于 2021 年 1 月 1 日成为法律）。
重点摘要
- 存在许多可替代铀的清洁替代燃料和动力来源——其中一些已经存在了几代人。
- 通过太阳能电池板利用来自太阳的能量是丰富的、取之不尽的，并且可以说是最有名的替代能源。
- 钍是铀的丰富替代品，使用它的技术自 1960 年代就已经存在。
- 天然气是另一种很好的替代品，不仅可以替代铀，还可以替代石油。
- 氢气可以与燃料电池一起使用，以提供运输和动力来源。
钍
钍 是一个元素 可用作核循环的燃料。它是铀的替代品，促进使用钍的技术自 1960 年代就已经存在。许多科学家和其他人正在提倡使用这种元素，因为它与目前世界上大多数工厂的铀燃料循环相比具有许多优势。
首先，钍是比铀更丰富的元素。印度、巴西、澳大利亚和美国拥有世界上 640 万吨的大部分储量。此外，开采的所有钍都可以用作燃料，而开采的铀不到 1%。研究过钍燃料循环的科学家们坚持认为，与目前核设施中使用的铀燃料循环相比，该过程产生的废物更少，而且更安全。
一些国家率先推广使用钍生产能源。中国正在开发以钍为燃料的熔盐核反应堆。 2011 年，当该国首次表示有兴趣时，新闻报道援引中国科学院的话说，该技术对环境安全、成本效益高、政治上可取。
印度还在 1960 年代后期通过的核电计划第三阶段将钍确定为一种能源。印度正在研究一种先进的重水反应堆设计来实施这项技术。
美国是几代前开发这项技术的领导者之一，并且是最早拥有小型钍反应堆运行的国家之一。然而，这些都已关闭，而且由于美国缺乏统一的能源政策，目前没有考虑钍反应堆。最近，2020 年民主党总统候选人安德鲁·杨公开支持钍反应堆。
太阳能
太阳能资源丰富，取之不尽，用之不竭，可以说是最广为人知的替代能源。利用这种能源的最常见方法是使用太阳能电池板将阳光转化为电能，然后再分配给最终用户。
太阳能的另一个潜在用途是制造用于汽车和卡车的运输燃料。 Sundrop Fuels 使用一种称为太阳能气化的技术，该技术涉及应用集中的太阳能将生物质加热到大约 2,370 华氏度的温度。该过程产生由一氧化碳和氢气组成的气体，可进一步加工成可用的汽油或柴油燃料。
天然气
天然气也可以用作许多更好的核电替代品之一。此外，与石油相比，它有几个优点，石油是目前被提炼成汽油的典型化石燃料。天然气燃烧时向空气中排放的碳和其他有害污染物较少，并且随着该行业完善了释放锁定在页岩中的大量天然气的技术，美国的供应量迅速增加。
用作运输燃料的天然气可以是压缩天然气 (CNG) 或液化天然气 (LNG)。根据能源部 2021 年 7 月的分析，它也比汽油便宜，按能源等效计算，CNG 的平均售价比汽油低 87 美分，比柴油便宜 75 美分。
氢
另一种替代燃料来源是氢，它可以与燃料电池结合使用以提供运输。氢气燃烧干净，可以在国内生产，效率是典型汽油发动机的三倍。
氢气可以通过许多不同的过程产生，包括化石燃料、生物质或电解水。为了从氢气作为燃料来源中获得最大收益，最好的方法是使用可再生能源来生产氢气。
结论
有许多更清洁、更好的核能或燃料替代品可以代替铀。其中一些已经存在了几十年，是经过验证的技术，对环境的危害要小得多。尽管日本发生了悲惨事故，但必须继续追求这些替代能源，如钍、太阳能、天然气和氢气。