经济学不是一门绝对的科学。与物理学或化学等更为实证的领域不同，经济学必须考虑许多人类品质和行为，而这些品质和行为有时是相当无法量化的。因此，经济学家必须尽力根据特定时刻的给定数据来预测事件发生的可能性。

经济学家尝试的这种行为预测的一个例子是需求的价格弹性。需求价格弹性试图确定当特定商品或服务的价格变化一定百分比时该商品或服务的需求量的百分比变化。

例如，如果您要购买飞往纽约市的机票，您可能会发现有 20 个从您所在城市飞往纽约市的航班，并且除了 1 个航班外，所有航班的价格均相同。 Bumpy Ride 航空公司的航班收费比业内竞争对手高出 30 美元。这20个航班的一切都是一样的：相同的机上餐食、相同的出发和到达时间，并且都提供免费行李托运。 Bumpy Ride 的管理层希望测试航空业的竞争格局，并评估如果将所有飞往纽约市的航班价格提高 30 美元，他们的业务会发生什么变化。有多少人愿意额外支付 30 美元通过 Bumpy Ride 预订飞往纽约市的航班？

大多数理性的人不会决定为颠簸之旅航班支付更多费用。考虑到可供选择的航空公司种类繁多，价值主张相同，在这种情况下，需求据说是完全有弹性的：随着价格的上涨，Bumpy Ride 的机票需求量将降至零。经济学家称之为完全弹性需求。下图说明了完全弹性的需求。

完美弹性需求

需求相对弹性

相对弹性的需求意味着某种商品或服务的需求量将受到该商品或服务的价格变化的影响。通常，当存在多种商品或服务的替代品时，该商品或服务被认为具有高价格弹性。

例如，当您走在杂货店的过道上时，您可能会注意到纯糖以及许多其他糖替代品。如果明天纯糖的价格每袋上涨 2 美元，当糖是糖的替代品时，您愿意额外支付 2 美元购买一袋糖吗？大多数人会将他们的偏好从纯糖转向糖替代品，从而减少对纯糖的需求量。

大多数经济学家都会同意，因此认为糖是一种高弹性商品。下图说明随着糖价上涨，糖的需求量大幅减少。

请注意，随着价格上涨，糖的需求量下降。食糖需求量的急剧下降表明食糖需求具有相对的价格弹性。相对而言，需求量的变化超过了价格的变化。

需求完全无弹性

从理论上讲，需求完全缺乏弹性意味着无论价格如何，商品或服务的需求量都保持不变。考虑一下;有没有一种商品或服务是您愿意支付任何费用的？

大多数患有绝症的人愿意为已知的疾病治疗方法支付任何费用。大多数人愿意为水付出任何代价。然而，瓶装水的价格弹性相对较大，因为自来水供应充足，而且几乎免费。下图说明了需求完全缺乏弹性。

需求相对缺乏弹性

被认为价格相对缺乏弹性的商品的一个例子是汽油。企业和消费者都需要天然气才能在经济中蓬勃发展。尽管人们开始转向替代燃料，但许多人在日常生活中依赖汽油，既不可能也没有能力改用替代燃料作为实际替代品。

如果明天汽油价格上涨30%，你会不去上班吗？大多数人出于必要会支付更高的价格。当然，也有例外。 2008 年石油和天然气泡沫期间，价格飙升至每加仑约 4.10 美元的全国平均峰值，人们通过减少天然气需求来改变行为。一些经济学家认为，这种需求变化导致了 2008 年末和 2009 年的严重衰退。在正常市场中，天然气是一种相对缺乏弹性的产品，如下图所示。

天然气的价格非常缺乏弹性。尽管价格有所上涨，但需求仍然相对稳定。按百分比计算，需求减少幅度小于价格上涨幅度。

结论

需求价格弹性是经济学家试图衡量给定产品价格变化导致的需求敏感性的方法。这种测量可用于预测消费者行为以及预测重大事件，例如经济衰退或复苏。作为消费者，我们每天都会做出经济学家衡量的决定。如果一种商品的价格上涨，而我们没有它也能生活，或者存在许多替代品，那么我们就会减少消费，甚至根本不消费。水、药品和汽油是必需品，尽管价格上涨，但我们的需求量仍然很大。

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