經濟學不是一門絕對的科學。與物理學或化學等更爲實證的領域不同，經濟學必須考慮許多人類品質和行爲，而這些品質和行爲有時是相當無法量化的。因此，經濟學家必須盡力根據特定時刻的給定數據來預測事件發生的可能性。

經濟學家嘗試的這種行爲預測的一個例子是需求的價格彈性。需求價格彈性試圖確定當特定商品或服務的價格變化一定百分比時該商品或服務的需求量的百分比變化。

例如，如果您要購買飛往紐約市的機票，您可能會發現有 20 個從您所在城市飛往紐約市的航班，並且除了 1 個航班外，所有航班的價格均相同。 Bumpy Ride 航空公司的航班收費比業內競爭對手高出 30 美元。這20個航班的一切都是一樣的：相同的機上餐食、相同的出發和到達時間，並且都提供免費行李託運。 Bumpy Ride 的管理層希望測試航空業的競爭格局，並評估如果將所有飛往紐約市的航班價格提高 30 美元，他們的業務會發生什麼變化。有多少人願意額外支付 30 美元通過 Bumpy Ride 預訂飛往紐約市的航班？

大多數理性的人不會決定爲顛簸之旅航班支付更多費用。考慮到可供選擇的航空公司種類繁多，價值主張相同，在這種情況下，需求據說是完全有彈性的：隨着價格的上漲，Bumpy Ride 的機票需求量將降至零。經濟學家稱之爲完全彈性需求。下圖說明了完全彈性的需求。

完美彈性需求

需求相對彈性

相對彈性的需求意味着某種商品或服務的需求量將受到該商品或服務的價格變化的影響。通常，當存在多種商品或服務的替代品時，該商品或服務被認爲具有高價格彈性。

例如，當您走在雜貨店的過道上時，您可能會注意到純糖以及許多其他糖替代品。如果明天純糖的價格每袋上漲 2 美元，當糖是糖的替代品時，您願意額外支付 2 美元購買一袋糖嗎？大多數人會將他們的偏好從純糖轉向糖替代品，從而減少對純糖的需求量。

大多數經濟學家都會同意，因此認爲糖是一種高彈性商品。下圖說明隨着糖價上漲，糖的需求量大幅減少。

請注意，隨着價格上漲，糖的需求量下降。食糖需求量的急劇下降表明食糖需求具有相對的價格彈性。相對而言，需求量的變化超過了價格的變化。

需求完全無彈性

從理論上講，需求完全缺乏彈性意味着無論價格如何，商品或服務的需求量都保持不變。考慮一下;有沒有一種商品或服務是您願意支付任何費用的？

大多數患有絕症的人願意爲已知的疾病治療方法支付任何費用。大多數人願意爲水付出任何代價。然而，瓶裝水的價格彈性相對較大，因爲自來水供應充足，而且幾乎免費。下圖說明了需求完全缺乏彈性。

需求相對缺乏彈性

被認爲價格相對缺乏彈性的商品的一個例子是汽油。企業和消費者都需要天然氣才能在經濟中蓬勃發展。儘管人們開始轉向替代燃料，但許多人在日常生活中依賴汽油，既不可能也沒有能力改用替代燃料作爲實際替代品。

如果明天汽油價格上漲30%，你會不去上班嗎？大多數人出於必要會支付更高的價格。當然，也有例外。 2008 年石油和天然氣泡沫期間，價格飆升至每加侖約 4.10 美元的全國平均峯值，人們通過減少天然氣需求來改變行爲。一些經濟學家認爲，這種需求變化導致了 2008 年末和 2009 年的嚴重衰退。在正常市場中，天然氣是一種相對缺乏彈性的產品，如下圖所示。

天然氣的價格非常缺乏彈性。儘管價格有所上漲，但需求仍然相對穩定。按百分比計算，需求減少幅度小於價格上漲幅度。

結論

需求價格彈性是經濟學家試圖衡量給定產品價格變化導致的需求敏感性的方法。這種測量可用於預測消費者行爲以及預測重大事件，例如經濟衰退或復甦。作爲消費者，我們每天都會做出經濟學家衡量的決定。如果一種商品的價格上漲，而我們沒有它也能生活，或者存在許多替代品，那麼我們就會減少消費，甚至根本不消費。水、藥品和汽油是必需品，儘管價格上漲，但我們的需求量仍然很大。

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