收入不均一直是美国总统竞选的热门话题，基尼系数多年来让美国成为发达经济体中收入不均最严重的国家之一，而且这一问题有愈演愈烈之势。
由于奴隶制、移民问题和日本拘留营等一系列社会弊病与收入不平等程度高有关，美国必须想办法减少收入不平等。幸运的是，历史为我们提供了有用的指导，可以实施哪些政策来帮助实现这一目标。美国从 20 世纪初到现在的收入不平等简史表明，国家的收入不平等程度受到政府税收和劳工政策的重大影响。
重点摘要
- 收入不平等一直是美国的一个严重问题，大部分财富集中在一小部分人手中。
- 收入不平等与犯罪率、压力和精神疾病的发生率较高有关。
- 历史社会弊病——例如奴隶制、移民问题和日本拘留营——与高度的收入不平等有关。
- 第二次世界大战后几十年的共同繁荣在 20 世纪 70 年代结束；糟糕的经济形势导致了有利于富人的新政策的出台。
- 未来的政府政策必须为贫困人口提供机会，以缩小收入差距。
19 世纪末和 20 世纪初
1915 年，一位名叫威尔福德·I·金 (Willford I. King) 的统计学家对美国约 15% 的收入流向该国最富有的 1% 的事实表示担忧。托马斯·皮凯蒂 (Thomas Piketty) 和伊曼纽尔·赛斯 (Emmanuel Saez) 最近的一项研究估计，1913 年，约 18% 的收入流向了最富有的 1%。
因此，也许毫不奇怪，美国现行的所得税于 1913 年首次引入。在农业党和民粹主义政党的大力提倡下，所得税以公平、正义和公正的名义引入。俄克拉荷马州的一位民主党人威廉·H·默里 (William H. Murray) 声称：“这种税收的目的无非是对需要额外支出的剩余财富征收税款，这样做无非是实现公平正义。”
所得税
尽管已通过的所得税法案中包含 3,000 美元的个人免税额，确保只有最富有的人才需纳税，但新的所得税对于公平对待富人和穷人几乎没有作用。
政府从未打算用所得税来重新分配财富，而是通过降低过高的关税来弥补收入损失，而富人是主要受益者。因此，所得税更加公平，因为富人不再被允许享受免费午餐，而是必须开始为政府收入贡献公平份额。
财富平等程度最高的国家是斯洛文尼亚、捷克共和国、斯洛伐克、白俄罗斯和摩尔多瓦。
新的所得税几乎没有限制收入，最高边际税率很低，50 万美元以上收入的边际税率为 7%，按 2022 年通胀调整后的美元计算，约为 1400 万美元。收入不平等现象持续加剧，直到 1916 年，同年最高边际税率提高到 15%。最高税率随后在 1917 年和 1918 年发生变化，收入超过 100 万美元的边际税率达到 77% 的高位。
有趣的是，在 1916 年达到顶峰后，1% 最富有人群的收入份额开始下降，1923 年降至总收入的 15% 左右的低点。1923 年之后，收入不平等再次开始上升，并在 1928 年（就在引发大萧条的危机之前）达到新的高峰，最富有的 1% 人群拥有所有收入的 21.3%。毫不奇怪，收入不平等的上升也与 1921 年开始的最高边际税率的下降密切相关，1925 年，收入超过 10 万美元的最高税率降至 25%。
虽然边际税率和收入不平等之间的关系很有趣，但值得一提的是，在 20 世纪初，美国工会会员总数约占劳动力的 10%。虽然这一数字在第一次世界大战期间不断上升，到战争结束时几乎达到 20%，但 20 世纪 20 年代的反工会运动消除了大部分会员人数的增长。
奴隶制
美国的奴隶制与当前的收入不平等有着直接的关系。1860 年土地不平等的基尼系数与 2000 年收入不平等的基尼系数之间存在跨州关系。这种关系很强，表明了过去奴隶制对当前经济不平等的影响。
从大萧条到大压缩
尽管大萧条有助于减少收入不平等，但也使总收入大幅下降，导致大规模失业和生活困难。这让工人已经所剩无几，从而引发了组织起来的政策改革压力。
此外，进步的商业利益集团认为，经济危机和无法复苏的部分原因至少部分是由于低工资和低收入导致的总需求不理想。这些因素结合起来将为新政实施的进步改革提供肥沃的土壤。
新政和边际税率
新政为工会会员人数增加和工人权利改善铺平了道路。二战后三十年间，直到 20 世纪 70 年代初，平均薪酬增加，劳动生产率几乎翻了一番，提高了总体繁荣水平，同时确保了更公平地分享繁荣。
此外，在大萧条期间，边际税率上升。到 1944 年，所有超过 20 万美元的收入的最高边际税率为 94%。如此高的税率对收入起到了限制作用，因为它阻止个人协商超过应纳税额的额外收入，也阻止公司提供此类收入。最高边际税率将维持高位近四十年，在 1965 年降至 70%，随后在 1982 年降至 50%。
值得注意的是，在大萧条期间，收入不平等从高峰回落并相对稳定，1930 年至 1941 年间，最富有的 1% 人的收入占总收入的约 15%。1942 年至 1952 年间，最富有的 1% 人的收入占总收入的 10%，随后近三十年来一直稳定在 8% 至 9% 左右。这段收入压缩时期被恰当地称为“大压缩”。
1942 年墨西哥农场劳工法案
1942 年，墨西哥农场劳工计划（又称“墨西哥农工计划”）成立。该计划由行政命令实施。该计划允许数百万墨西哥男性获得短期劳动合同并合法在美国工作。
由于机械使用量增加，墨西哥农工计划于 1964 年 12 月 31 日结束。该计划的持久影响包括大量非法和合法劳工进入美国，以及整个计划期间墨西哥的廉价劳动力，以及汇往墨西哥的汇款。
1942-1945 年拘禁日裔美国公民
第二次世界大战期间，约有 11 万至 12 万日裔美国人被迫离开西海岸的家园，并被送往拘留营。其中 70% 出生在美国
《排日法案》于 1945 年结束，这些人获得自由，但同时也永远改变了他们的经济前景。1980 年，研究人员发现，在这些人获释 35 年后，最贫困的阿肯色州罗沃营地的人的收入比最富裕的怀俄明州哈特山营地的人少 17%。
1970 年代至今
第二次世界大战后数十年的共同繁荣在 20 世纪 70 年代宣告结束，这一时期经济增长缓慢、失业率高、通货膨胀率高。这种低迷的经济形势为新政策提供了动力，这些政策承诺刺激经济增长。
所采取的政策确实带来了经济增长的恢复，但主要受益者是那些收入最高的人。工会在工作场所、法庭和公共政策方面受到攻击。最高边际税率被降低，以试图将更多的资金引向私人投资而不是政府，并颁布了对企业和金融机构的放松管制。
总统乔·拜登曾详细讲述解决贫富不均问题，并誓言要成为“美国历史上最支持工会、领导最支持工会的政府的总统”。
1978 年，工会会员人数为 23.9%，到 2011 年，这一比例下降到 11.3%。随着工会力量的减弱，二战后三十年共同繁荣的局面也随之消退。自 1973 年以来，劳动生产率几乎翻了一番，而平均工资仅增长了 4%。
最高边际税率也大幅下降。富人的纳税额在 1980 年代大幅下降，此后一直保持在比战后头几十年低得多的水平。在过去 30 多年里，最高边际税率在 28% 到 39.6% 之间波动。
工会会员人数的下降和边际税率的降低大致与当前收入不平等的加剧相吻合，这被称为“大分流”。1976 年，最富有的 1% 人拥有总收入的约 8%。此后，这一比例一直在上升，在 2021 年底达到峰值约 32%。
什么原因造成收入不平等？
收入不平等由多种因素造成，包括历史上的种族隔离、政府政策、停滞的最低工资、外包、全球化、技术变化以及工会力量的减弱。
收入不平等为何是一个问题？
收入不平等是一个问题，因为它将权力置于富人手中，导致大部分人口几乎没有社会或经济流动性。它可能导致许多人的生活成本增加、生活困难增加、犯罪、精神疾病和社会动荡增加。
如何衡量收入不平等？
收入不平等通过基尼系数（即每个五分位数占家庭总收入的份额）以及收入百分位数比率估计值来衡量，其中包括泰尔指数、收入平均对数差（MLD）和阿特金森指数。
基尼系数是多少？
基尼系数衡量的是整个人口的收入分配情况。该比率的范围是 0 到 100，其中 0 表示收入分配完全平等，而 100 表示收入分配完全不平等。基尼系数可以用洛伦兹曲线来表示。
哪些国家的收入不平等现象最严重？
收入差距最大的国家是南非、纳米比亚、苏里南、赞比亚、圣多美和普林西比。
综述
历史可以作为当下的有益指南。美国收入不平等的简史远非承认当前的经济形势是不可避免的，它证明政府可以通过实施政策来扭曲经济补偿的平衡，这些政策将少数民族和种族群体置于沉重的经济劣势中，而这些政策将根据当时的政治和社会气氛持续影响几代人。
过去 200 年来，美国一直对白人居民和公民给予不公平的待遇，而且事实证明，收入不平等现象加剧与犯罪率、压力和精神疾病的增加有关，因此美国必须实施有效的政策来克服收入差距。