什麼是遠程醫療？
遠程醫療是指使用電信技術遠程提供護理和醫療服務。它允許需要醫療保健的人在家中通過智能手機、平板電腦和計算機與他們的醫療保健提供者聯繫。遠程醫療還包括與健康相關的教育服務，如糖尿病管理和營養課程。它與遠程醫療不同，後者更狹義地指虛擬地提供臨牀護理。
儘管遠程醫療在美國已經存在了幾十年，但冠狀病毒大流行加速了它在更廣泛的範圍內的採用。在世界衛生組織宣佈 COVID-19 爲大流行病的幾周內，隨着封鎖、隔離和社會疏離成爲日常生活的一部分，面對面的醫療保健訪問急劇下降。
“大流行造成了一個巨大的公共衛生問題，但最大的問題不是 COVID-19 患者無法得到護理——而是沒有這種疾病的人無法獲得正常的護理，”教授兼主席 Michael Okun佛羅里達大學神經病學博士在 2020 年 11 月告訴《科學》雜誌。
國會於 2020 年春季通過的 COVID-19 個人財務援助計劃明確鼓勵患者使用遠程醫療服務。醫生們接受了這一變化。根據醫學經濟學 2020 年遠程醫療 EHR 調查，77% 的醫生因冠狀病毒而首次使用遠程醫療。許多人還發現，他們提供優質醫療保健的能力比他們之前認爲的要低。
重點
- 遠程醫療或遠距離提供醫療服務已經存在了幾十年，但冠狀病毒大流行加速了它在美國的採用
- 遠程醫療服務可以包括檢查、疾病篩查、心理健康服務（如治療課程、體重管理諮詢等）。
- 在保險範圍方面，各州確定遠程醫療的定義和資助方式。
- 當前的遠程醫療熱潮很可能讓位於一些定義明確的贏家，他們的平臺將被大型醫療保健提供者採用。
遠程醫療如何運作
遠程醫療本質上是指患者和醫生在不同地點時可以通過技術相互交流的每一種方式。這可以包括電子郵件、電話、視頻通話、短信或其他形式的數字通信。可以通過遠程醫療提供的醫療保健類型包括：
- 與醫生和其他醫療保健提供者進行檢查
- 篩查 COVID-19 等疾病
- 與精神保健提供者的治療會議
- 針對慢性健康狀況的營養諮詢、體重管理以及其他類型的支持和指導
- 照顧不在醫療機構附近的農村地區的人們
- 住院後的隨訪
- 長期護理機構居民的非緊急護理
此外，許多醫療保健組織提供在線患者門戶，集中與醫生的溝通渠道。患者門戶允許患者快速查看他們的處方和醫生所做的任何筆記，檢查測試結果，研究症狀和狀況，並通過電話或視頻通話設置虛擬預約。通過這種方式，人們可以在線訪問與以前只能在訪問其醫療保健提供者的辦公室或診所時才能獲得的相同類型的信息。
美國醫學協會在 2020 年夏季對近 1,600 家醫療保健提供者進行的一項調查中，大多數受訪者表示，遠程醫療改善了患者的健康狀況，並及時向需要的人提供了護理。大多數人（大約 80%）還報告說，患者對使用新的遠程醫療服務反應良好。
然而，一些醫療專業人士告誡不要急於採用遠程醫療及其算法，以減少在美國加劇健康不平等的可能性。儘管遠程醫療的早期任務是擴大醫療保健對被監禁者等人羣的訪問，否則他們會由於沒有得到及時和適當的護理，一些專家擔心，目前擴大消費市場的目標可能會使沒有保險、健康狀況不佳和缺乏數字資源的人處於危險之中。
遠程醫療的保險範圍
在保險範圍方面，各州確定遠程醫療的定義和資助方式。根據全國州議會會議 (NCSL) 的說法，43 個州和哥倫比亞特區有某種私人付款人政策，這通常需要與親自醫療保健就診相當的保險和/或報銷。州醫療補助政策各不相同，但所有州和哥倫比亞特區都會報銷直播視頻服務。這張 NCSL 地圖說明了更多內容。
2020 年 3 月，醫療保險和醫療補助服務中心修訂了其醫療保險支付政策，以便爲更廣泛的服務報銷遠程醫療就診。這意味着醫生可以將它們推薦給收入最低的患者。至少在公共衛生緊急情況（大流行）結束的日曆年年底之前，其中許多服務將繼續得到保障。
2021 年 11 月，醫療保險和醫療補助服務中心對所提供的服務進行了更新。
遠程醫療的歷史
遠程醫療始於 1900 年代初期，隨着無線電的出現。在 1920 年代中期，存在通過無線電進行醫患交流的歷史記錄。遠程醫療技術隨後被用於爲農村社區中無法就醫的人們提供服務。例如，內布拉斯加大學的醫生開創了使用雙向電視設置向校園內的學生髮送信息的概念。
然而，幾十年來，親自去看醫生仍然是常態，直到大流行幾乎在一夜之間改變了一切。例如，根據 JAMA Network Open 雜誌的一項調查，遠程醫療服務的門診諮詢使用率從 2019 年 3 月至 6 月期間的 0.3% 上升到 2020 年同期的 23.6%。
在大流行初期，缺乏關於醫療保健提供者應如何、何時以及在何處使用遠程醫療服務的聯邦指導。缺乏早期領導力也意味着目前用於提供遠程醫療服務的平臺同樣分散。一些醫生正在使用 Zoom（或其他視頻會議軟件）與患者通話。其他人正在利用更先進的系統，這些系統使用人工智能算法使患者能夠在需要時訪問遠程醫療服務。
美國聯邦通信委員會 (FCC)最近宣佈了一項新計劃，旨在爲遠程醫療計劃提供價值 2 億美元的資金。這項新計劃依靠聯邦政府的《冠狀病毒援助、救濟和經濟安全 (CARES) 法案》提供資金，但也側重於建立長期能力。同樣，聯邦政府正在鼓勵醫療保健提供者利用這些新功能。
遠程醫療和隱私問題
遠程醫療服務的隱私和安全性給政府帶來了兩難境地。 《健康保險流通與責任法案》（HIPAA） ——規範醫療保健提供者收集和使用患者數據方式的立法——是世界上最嚴格的數據隱私立法之一，並且有充分的理由。由於醫療體系高度分散，美國很難在不涉及長臂法律的情況下確保其公民個人數據的安全。
但在大流行期間，醫療保險和醫療補助服務中心通過暫時取消 HIPAA 中的一些規定，放鬆了對遠程醫療服務提供者運作方式的限制，以便醫生可以通過他們選擇的設備與患者溝通。這不僅削弱了對患者數據的保護，而且還引起了老牌遠程醫療公司的強烈抗議，這些公司花了很多年（和很多美元）才達到合規性。
在實踐中，這意味着當大流行結束時，只有符合 HIPAA 的系統纔有可能用於提供遠程醫療服務。反過來，這將大大減少活躍在該行業的公司數量，因爲達到 HIPAA 合規性是一個漫長而艱鉅的過程，可能會花費數千美元。
健康保險流通與責任法案 (HIPAA) 可能會扼殺醫生和患者可以“跳上 Zoom”進行預約的想法。
遠程醫療的未來
從表面上看，COVID-19 大流行導致了遠程醫療熱潮——例如，2021 年上半年，遠程醫療公司的風險投資總額達到 150 億美元。很明顯，遠程醫療的廣泛採用可能會帶來顯着的好處對於患者健康和經濟而言，尤其是在一個農村人口衆多且醫療保健目前效率如此低下的國家。然而，有一些充分的理由相信，繁榮不會像導致它的病毒傳播那樣迅速。
醫療保健已經是一個價值 8.45 萬億美元的行業，這意味着任何能夠對該行業產生影響的新興技術都可能帶來鉅額利潤。
此外，重要的是要認識到遠程醫療並不是目前醫療保健領域的唯一革命力量。科技行業的一些人聲稱，機器人已經在徹底改變醫療保健，甚至亞馬遜也在進入這個行業。談到遠程醫療的未來，看看其他技術在醫療保健領域的成功應用是值得的。
進行該分析，一個趨勢變得清晰：醫療保健行業仍然由相對較少的大公司主導。其中一些公司生產藥品；其他人更直接地提供醫療保健。
或許正是這種認識促使遠程醫療公司與規模更大、經驗更豐富的公司合作（例如遠程醫療初創公司 Amwell 與藥房福利經理 Optum 達成 1.94 億美元的合作），以便向公衆推出他們的產品.這也意味着，最大的遠程醫療進步（和平臺）可能來自該行業的現有巨頭，這是一個相當安全的賭注。
換句話說，遠程醫療與許多其他科技行業不同，“快速行動並打破常規”的必要性對聯邦立法者來說並不那麼有吸引力，他們最終將決定許多目前看到其股價飆升的遠程醫療初創公司的命運。
歸根結底，醫療保健行業需要大量投資和專業知識才能進入，這就是爲什麼它繼續由少數大公司主導的原因。這也是整個行業在採用新技術方面相對緩慢的原因，除非在全球危機期間。儘管遠程醫療現在是保險計劃的重要組成部分，但已經有幾年沒有作爲其中的一部分提供了。
正因爲如此，當前的遠程醫療熱潮可能會在相當短的時間內讓位於一些明確定義的贏家，他們的平臺將被大型醫療保健提供商採用。只有這樣，這些遠程醫療公司才能取得巨大成功。