经济学家和统计学家使用多种方法来跟踪经济增长。最广为人知且经常追踪的是国内生产总值（GDP）。然而，随着时间的推移，一些经济学家强调了 GDP 计算的局限性和偏差。美国劳工统计局(BLS) 和经济合作与发展组织(OECD) 等组织也保留相对生产率指标来衡量经济潜力。一些人建议通过生活水平的提高来衡量经济增长，尽管这可能很难量化。

国内生产总值

国内生产总值是用货币支出衡量经济增长的逻辑延伸。例如，如果统计学家想要了解钢铁行业的产量，他只需要跟踪特定时期内进入市场的所有钢铁的美元价值。

将所有行业的产出（以花费或投资的美元来衡量）结合起来，就可以得到总产量。至少理论上是这样。不幸的是，支出等于销售产量的同义反复实际上并不能衡量相对生产率。一个经济体的生产能力不会因为更多的美元流通而增长，而是因为资源的使用效率更高而变得更有生产力。换句话说，经济增长需要以某种方式衡量总资源投入与总经济产出之间的关系。

经合组织称 GDP 存在许多统计问题。其解决方案是用GDP来衡量总支出，理论上近似劳动力和产出的贡献，并用多要素生产率（MFP）来显示技术和组织创新的贡献。

国民生产总值

某个年龄段的人可能还记得国民生产总值（GNP）作为一个经济指标。经济学家利用GNP主要了解一个国家居民在一定时期内的总收入以及居民如何使用他们的收入。国民生产总值衡量人口在特定时间内积累的总收入。与国内生产总值不同，它不考虑该国境内非居民的收入；与GDP一样，它只是生产力的衡量标准，而不是用来衡量一个国家的福利或幸福。

经济分析局(BEA) 直到 1991 年才使用 GNP 作为美国经济健康状况的主要指标。1991 年，BEA 开始使用 GDP，而大多数其他国家已经在使用 GDP。美国经济分析局指出，这一变化的主要原因是美国与其他经济体的比较更容易。尽管美国经济分析局不再依靠国民生产总值来监测美国经济表现，但它仍然提供国民生产总值数据，它认为这些数据对于分析美国居民的收入很有用。

美国的 GDP 和 GNP 之间几乎没有差异，但对于某些经济体来说，这两种衡量标准可能存在很大差异。例如，外资工厂比例较高的经济体的 GDP 会高于 GNP。工厂的收入将计入国内生产总值，因为它是在国内生产的。然而，它不会计入国民生产总值，因为它是由非居民产生的。比较 GDP 和 GNP 是比较一个国家产生的收入和流向其居民的收入的有用方法。

生产力与支出

生产与支出之间的关系是经济学中典型的先有鸡还是先有蛋的争论。大多数经济学家都认为，根据通货膨胀调整后的总支出是生产产出的副产品。然而，他们不同意支出增加是否是增长的迹象。

考虑以下场景：2017 年，美国人平均每周工作 44 小时，保持高效工作。假设到 2019 年，工人数量或平均生产率没有变化。同年，国会通过一项法律，要求所有工人每周工作 50 小时。 2019年的GDP几乎肯定会大于2017年和2018年的GDP，这构成真正的经济增长吗？

有些人肯定会说是的。毕竟，对于那些注重支出的人来说，总产出才是最重要的。对于那些关心生产效率和生活水平的人来说，这个问题没有明确的答案。另一方面，增加工作时间的法律要求普通工人每周放弃六个小时的休闲时间——这值得吗？回到经合组织模型，GDP会更高，MFP将保持不变，但如果休闲损失抵不上增加的六个小时工资，那么即使GDP在增加，生活水平也可能会下降。

战时失业率下降存在争议

假设未来世界陷入第三次世界大战。国家的大部分资源都用于战争，例如生产坦克、船舶、弹药和运输；所有失业者都被征召入伍。由于对战争物资和政府融资的无限需求，经济健康的标准指标将显示出进步。 GDP 将飙升，失业率将大幅下降。

社会会变得更好吗？这不是一个容易回答的问题。许多生产出来的产品可能会被毁坏，并且死亡率可能很高。另一方面，许多人会说，美国在二战中增加国防开支——导致生产被破坏和许多人员伤亡——是值得的。冲突结束后，美国击败了纳粹和军国主义的日本帝国，成为最强大的国家之一。

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