什么是远程医疗？
远程医疗是指使用电信技术远程提供护理和医疗服务。它允许需要医疗保健的人在家中通过智能手机、平板电脑和计算机与他们的医疗保健提供者联系。远程医疗还包括与健康相关的教育服务，如糖尿病管理和营养课程。它与远程医疗不同，后者更狭义地指虚拟地提供临床护理。
尽管远程医疗在美国已经存在了几十年，但冠状病毒大流行加速了它在更广泛的范围内的采用。在世界卫生组织宣布 COVID-19 为大流行病的几周内，随着封锁、隔离和社会疏离成为日常生活的一部分，面对面的医疗保健访问急剧下降。
“大流行造成了一个巨大的公共卫生问题，但最大的问题不是 COVID-19 患者无法得到护理——而是没有这种疾病的人无法获得正常的护理，”教授兼主席 Michael Okun佛罗里达大学神经病学博士在 2020 年 11 月告诉《科学》杂志。
国会于 2020 年春季通过的 COVID-19 个人财务援助计划明确鼓励患者使用远程医疗服务。医生们接受了这一变化。根据医学经济学 2020 年远程医疗 EHR 调查，77% 的医生因冠状病毒而首次使用远程医疗。许多人还发现，他们提供优质医疗保健的能力比他们之前认为的要低。
重点
- 远程医疗或远距离提供医疗服务已经存在了几十年，但冠状病毒大流行加速了它在美国的采用
- 远程医疗服务可以包括检查、疾病筛查、心理健康服务（如治疗课程、体重管理咨询等）。
- 在保险范围方面，各州确定远程医疗的定义和资助方式。
- 当前的远程医疗热潮很可能让位于一些定义明确的赢家，他们的平台将被大型医疗保健提供者采用。
远程医疗如何运作
远程医疗本质上是指患者和医生在不同地点时可以通过技术相互交流的每一种方式。这可以包括电子邮件、电话、视频通话、短信或其他形式的数字通信。可以通过远程医疗提供的医疗保健类型包括：
- 与医生和其他医疗保健提供者进行检查
- 筛查 COVID-19 等疾病
- 与精神保健提供者的治疗会议
- 针对慢性健康状况的营养咨询、体重管理以及其他类型的支持和指导
- 照顾不在医疗机构附近的农村地区的人们
- 住院后的随访
- 长期护理机构居民的非紧急护理
此外，许多医疗保健组织提供在线患者门户，集中与医生的沟通渠道。患者门户允许患者快速查看他们的处方和医生所做的任何笔记，检查测试结果，研究症状和状况，并通过电话或视频通话设置虚拟预约。通过这种方式，人们可以在线访问与以前只能在访问其医疗保健提供者的办公室或诊所时才能获得的相同类型的信息。
美国医学协会在 2020 年夏季对近 1,600 家医疗保健提供者进行的一项调查中，大多数受访者表示，远程医疗改善了患者的健康状况，并及时向需要的人提供了护理。大多数人（大约 80%）还报告说，患者对使用新的远程医疗服务反应良好。
然而，一些医疗专业人士告诫不要急于采用远程医疗及其算法，以减少在美国加剧健康不平等的可能性。尽管远程医疗的早期任务是扩大医疗保健对被监禁者等人群的访问，否则他们会由于没有得到及时和适当的护理，一些专家担心，目前扩大消费市场的目标可能会使没有保险、健康状况不佳和缺乏数字资源的人处于危险之中。
远程医疗的保险范围
在保险范围方面，各州确定远程医疗的定义和资助方式。根据全国州议会会议 (NCSL) 的说法，43 个州和哥伦比亚特区有某种私人付款人政策，这通常需要与亲自医疗保健就诊相当的保险和/或报销。州医疗补助政策各不相同，但所有州和哥伦比亚特区都会报销直播视频服务。这张 NCSL 地图说明了更多内容。
2020 年 3 月，医疗保险和医疗补助服务中心修订了其医疗保险支付政策，以便为更广泛的服务报销远程医疗就诊。这意味着医生可以将它们推荐给收入最低的患者。至少在公共卫生紧急情况（大流行）结束的日历年年底之前，其中许多服务将继续得到保障。
2021 年 11 月，医疗保险和医疗补助服务中心对所提供的服务进行了更新。
远程医疗的历史
远程医疗始于 1900 年代初期，随着无线电的出现。在 1920 年代中期，存在通过无线电进行医患交流的历史记录。远程医疗技术随后被用于为农村社区中无法就医的人们提供服务。例如，内布拉斯加大学的医生开创了使用双向电视设置向校园内的学生发送信息的概念。
然而，几十年来，亲自去看医生仍然是常态，直到大流行几乎在一夜之间改变了一切。例如，根据 JAMA Network Open 杂志的一项调查，远程医疗服务的门诊咨询使用率从 2019 年 3 月至 6 月期间的 0.3% 上升到 2020 年同期的 23.6%。
在大流行初期，缺乏关于医疗保健提供者应如何、何时以及在何处使用远程医疗服务的联邦指导。缺乏早期领导力也意味着目前用于提供远程医疗服务的平台同样分散。一些医生正在使用 Zoom（或其他视频会议软件）与患者通话。其他人正在利用更先进的系统，这些系统使用人工智能算法使患者能够在需要时访问远程医疗服务。
美国联邦通信委员会 (FCC)最近宣布了一项新计划，旨在为远程医疗计划提供价值 2 亿美元的资金。这项新计划依靠联邦政府的《冠状病毒援助、救济和经济安全 (CARES) 法案》提供资金，但也侧重于建立长期能力。同样，联邦政府正在鼓励医疗保健提供者利用这些新功能。
远程医疗和隐私问题
远程医疗服务的隐私和安全性给政府带来了两难境地。 《健康保险流通与责任法案》（HIPAA） ——规范医疗保健提供者收集和使用患者数据方式的立法——是世界上最严格的数据隐私立法之一，并且有充分的理由。由于医疗体系高度分散，美国很难在不涉及长臂法律的情况下确保其公民个人数据的安全。
但在大流行期间，医疗保险和医疗补助服务中心通过暂时取消 HIPAA 中的一些规定，放松了对远程医疗服务提供者运作方式的限制，以便医生可以通过他们选择的设备与患者沟通。这不仅削弱了对患者数据的保护，而且还引起了老牌远程医疗公司的强烈抗议，这些公司花了很多年（和很多美元）才达到合规性。
在实践中，这意味着当大流行结束时，只有符合 HIPAA 的系统才有可能用于提供远程医疗服务。反过来，这将大大减少活跃在该行业的公司数量，因为达到 HIPAA 合规性是一个漫长而艰巨的过程，可能会花费数千美元。
健康保险流通与责任法案 (HIPAA) 可能会扼杀医生和患者可以“跳上 Zoom”进行预约的想法。
远程医疗的未来
从表面上看，COVID-19 大流行导致了远程医疗热潮——例如，2021 年上半年，远程医疗公司的风险投资总额达到 150 亿美元。很明显，远程医疗的广泛采用可能会带来显着的好处对于患者健康和经济而言，尤其是在一个农村人口众多且医疗保健目前效率如此低下的国家。然而，有一些充分的理由相信，繁荣不会像导致它的病毒传播那样迅速。
医疗保健已经是一个价值 8.45 万亿美元的行业，这意味着任何能够对该行业产生影响的新兴技术都可能带来巨额利润。
此外，重要的是要认识到远程医疗并不是目前医疗保健领域的唯一革命力量。科技行业的一些人声称，机器人已经在彻底改变医疗保健，甚至亚马逊也在进入这个行业。谈到远程医疗的未来，看看其他技术在医疗保健领域的成功应用是值得的。
进行该分析，一个趋势变得清晰：医疗保健行业仍然由相对较少的大公司主导。其中一些公司生产药品；其他人更直接地提供医疗保健。
或许正是这种认识促使远程医疗公司与规模更大、经验更丰富的公司合作（例如远程医疗初创公司 Amwell 与药房福利经理 Optum 达成 1.94 亿美元的合作），以便向公众推出他们的产品.这也意味着，最大的远程医疗进步（和平台）可能来自该行业的现有巨头，这是一个相当安全的赌注。
换句话说，远程医疗与许多其他科技行业不同，“快速行动并打破常规”的必要性对联邦立法者来说并不那么有吸引力，他们最终将决定许多目前看到其股价飙升的远程医疗初创公司的命运。
归根结底，医疗保健行业需要大量投资和专业知识才能进入，这就是为什么它继续由少数大公司主导的原因。这也是整个行业在采用新技术方面相对缓慢的原因，除非在全球危机期间。尽管远程医疗现在是保险计划的重要组成部分，但已经有几年没有作为其中的一部分提供了。
正因为如此，当前的远程医疗热潮可能会在相当短的时间内让位于一些明确定义的赢家，他们的平台将被大型医疗保健提供商采用。只有这样，这些远程医疗公司才能取得巨大成功。