收入不均一直是美國總統競選的熱門話題，基尼係數多年來讓美國成爲發達經濟體中收入不均最嚴重的國家之一，而且這一問題有愈演愈烈之勢。
由於奴隸制、移民問題和日本拘留營等一系列社會弊病與收入不平等程度高有關，美國必須想辦法減少收入不平等。幸運的是，歷史爲我們提供了有用的指導，可以實施哪些政策來幫助實現這一目標。美國從 20 世紀初到現在的收入不平等簡史表明，國家的收入不平等程度受到政府稅收和勞工政策的重大影響。
摘要
- 收入不平等一直是美國的一個嚴重問題，大部分財富集中在一小部分人手中。
- 收入不平等與犯罪率、壓力和精神疾病的發生率較高有關。
- 歷史社會弊病——例如奴隸制、移民問題和日本拘留營——與高度的收入不平等有關。
- 第二次世界大戰後幾十年的共同繁榮在 20 世紀 70 年代結束；糟糕的經濟形勢導致了有利於富人的新政策的出臺。
- 未來的政府政策必須爲貧困人口提供機會，以縮小收入差距。
19 世紀末和 20 世紀初
1915 年，一位名叫威爾福德·I·金 (Willford I. King) 的統計學家對美國約 15% 的收入流向該國最富有的 1% 的事實表示擔憂。托馬斯·皮凱蒂 (Thomas Piketty) 和伊曼紐爾·賽斯 (Emmanuel Saez) 最近的一項研究估計，1913 年，約 18% 的收入流向了最富有的 1%。
因此，也許毫不奇怪，美國現行的所得稅於 1913 年首次引入。在農業黨和民粹主義政黨的大力提倡下，所得稅以公平、正義和公正的名義引入。俄克拉荷馬州的一位民主黨人威廉·H·默裏 (William H. Murray) 聲稱：“這種稅收的目的無非是對需要額外支出的剩餘財富徵收稅款，這樣做無非是實現公平正義。”
所得稅
儘管已通過的所得稅法案中包含 3,000 美元的個人免稅額，確保只有最富有的人才需納稅，但新的所得稅對於公平對待富人和窮人幾乎沒有作用。
政府從未打算用所得稅來重新分配財富，而是通過降低過高的關稅來彌補收入損失，而富人是主要受益者。因此，所得稅更加公平，因爲富人不再被允許享受免費午餐，而是必須開始爲政府收入貢獻公平份額。
財富平等程度最高的國家是斯洛文尼亞、捷克共和國、斯洛伐克、白俄羅斯和摩爾多瓦。
新的所得稅幾乎沒有限制收入，最高邊際稅率很低，50 萬美元以上收入的邊際稅率爲 7%，按 2022 年通脹調整後的美元計算，約爲 1400 萬美元。收入不平等現象持續加劇，直到 1916 年，同年最高邊際稅率提高到 15%。最高稅率隨後在 1917 年和 1918 年發生變化，收入超過 100 萬美元的邊際稅率達到 77% 的高位。
有趣的是，在 1916 年達到頂峯後，1% 最富有人羣的收入份額開始下降，1923 年降至總收入的 15% 左右的低點。1923 年之後，收入不平等再次開始上升，並在 1928 年（就在引發大蕭條的危機之前）達到新的高峯，最富有的 1% 人羣擁有所有收入的 21.3%。毫不奇怪，收入不平等的上升也與 1921 年開始的最高邊際稅率的下降密切相關，1925 年，收入超過 10 萬美元的最高稅率降至 25%。
雖然邊際稅率和收入不平等之間的關係很有趣，但值得一提的是，在 20 世紀初，美國工會會員總數約佔勞動力的 10%。雖然這一數字在第一次世界大戰期間不斷上升，到戰爭結束時幾乎達到 20%，但 20 世紀 20 年代的反工會運動消除了大部分會員人數的增長。
奴隸制
美國的奴隸制與當前的收入不平等有着直接的關係。1860 年土地不平等的基尼係數與 2000 年收入不平等的基尼係數之間存在跨州關係。這種關係很強，表明了過去奴隸制對當前經濟不平等的影響。
從大蕭條到大壓縮
儘管大蕭條有助於減少收入不平等，但也使總收入大幅下降，導致大規模失業和生活困難。這讓工人已經所剩無幾，從而引發了組織起來的政策改革壓力。
此外，進步的商業利益集團認爲，經濟危機和無法復甦的部分原因至少部分是由於低工資和低收入導致的總需求不理想。這些因素結合起來將爲新政實施的進步改革提供肥沃的土壤。
新政和邊際稅率
新政爲工會會員人數增加和工人權利改善鋪平了道路。二戰後三十年間，直到 20 世紀 70 年代初，平均薪酬增加，勞動生產率幾乎翻了一番，提高了總體繁榮水平，同時確保了更公平地分享繁榮。
此外，在大蕭條期間，邊際稅率上升。到 1944 年，所有超過 20 萬美元的收入的最高邊際稅率爲 94%。如此高的稅率對收入起到了限制作用，因爲它阻止個人協商超過應納稅額的額外收入，也阻止公司提供此類收入。最高邊際稅率將維持高位近四十年，在 1965 年降至 70%，隨後在 1982 年降至 50%。
值得注意的是，在大蕭條期間，收入不平等從高峯迴落並相對穩定，1930 年至 1941 年間，最富有的 1% 人的收入佔總收入的約 15%。1942 年至 1952 年間，最富有的 1% 人的收入佔總收入的 10%，隨後近三十年來一直穩定在 8% 至 9% 左右。這段收入壓縮時期被恰當地稱爲“大壓縮”。
1942 年墨西哥農場勞工法案
1942 年，墨西哥農場勞工計劃（又稱“墨西哥農工計劃”）成立。該計劃由行政命令實施。該計劃允許數百萬墨西哥男性獲得短期勞動合同併合法在美國工作。
由於機械使用量增加，墨西哥農工計劃於 1964 年 12 月 31 日結束。該計劃的持久影響包括大量非法和合法勞工進入美國，以及整個計劃期間墨西哥的廉價勞動力，以及匯往墨西哥的匯款。
1942-1945 年拘禁日裔美國公民
第二次世界大戰期間，約有 11 萬至 12 萬日裔美國人被迫離開西海岸的家園，並被送往拘留營。其中 70% 出生在美國
《排日法案》於 1945 年結束，這些人獲得自由，但同時也永遠改變了他們的經濟前景。1980 年，研究人員發現，在這些人獲釋 35 年後，最貧困的阿肯色州羅沃營地的人的收入比最富裕的懷俄明州哈特山營地的人少 17%。
1970 年代至今
第二次世界大戰後數十年的共同繁榮在 20 世紀 70 年代宣告結束，這一時期經濟增長緩慢、失業率高、通貨膨脹率高。這種低迷的經濟形勢爲新政策提供了動力，這些政策承諾刺激經濟增長。
所採取的政策確實帶來了經濟增長的恢復，但主要受益者是那些收入最高的人。工會在工作場所、法庭和公共政策方面受到攻擊。最高邊際稅率被降低，以試圖將更多的資金引向私人投資而不是政府，並頒佈了對企業和金融機構的放松管制。
總統喬·拜登曾詳細講述解決貧富不均問題，並誓言要成爲“美國曆史上最支持工會、領導最支持工會的政府的總統”。
1978 年，工會會員人數爲 23.9%，到 2011 年，這一比例下降到 11.3%。隨着工會力量的減弱，二戰後三十年共同繁榮的局面也隨之消退。自 1973 年以來，勞動生產率幾乎翻了一番，而平均工資僅增長了 4%。
最高邊際稅率也大幅下降。富人的納稅額在 1980 年代大幅下降，此後一直保持在比戰後頭幾十年低得多的水平。在過去 30 多年裏，最高邊際稅率在 28% 到 39.6% 之間波動。
工會會員人數的下降和邊際稅率的降低大致與當前收入不平等的加劇相吻合，這被稱爲“大分流”。1976 年，最富有的 1% 人擁有總收入的約 8%。此後，這一比例一直在上升，在 2021 年底達到峯值約 32%。
什麼原因造成收入不平等？
收入不平等由多種因素造成，包括歷史上的種族隔離、政府政策、停滯的最低工資、外包、全球化、技術變化以及工會力量的減弱。
收入不平等爲何是一個問題？
收入不平等是一個問題，因爲它將權力置於富人手中，導致大部分人口幾乎沒有社會或經濟流動性。它可能導致許多人的生活成本增加、生活困難增加、犯罪、精神疾病和社會動盪增加。
如何衡量收入不平等？
收入不平等通過基尼係數（即每個五分位數佔家庭總收入的份額）以及收入百分位數比率估計值來衡量，其中包括泰爾指數、收入平均對數差（MLD）和阿特金森指數。
基尼係數是多少？
基尼係數衡量的是整個人口的收入分配情況。該比率的範圍是 0 到 100，其中 0 表示收入分配完全平等，而 100 表示收入分配完全不平等。基尼係數可以用洛倫茲曲線來表示。
哪些國家的收入不平等現象最嚴重？
收入差距最大的國家是南非、納米比亞、蘇里南、贊比亞、聖多美和普林西比。
歸納總結
歷史可以作爲當下的有益指南。美國收入不平等的簡史遠非承認當前的經濟形勢是不可避免的，它證明政府可以通過實施政策來扭曲經濟補償的平衡，這些政策將少數民族和種族羣體置於沉重的經濟劣勢中，而這些政策將根據當時的政治和社會氣氛持續影響幾代人。
過去 200 年來，美國一直對白人居民和公民給予不公平的待遇，而且事實證明，收入不平等現象加劇與犯罪率、壓力和精神疾病的增加有關，因此美國必須實施有效的政策來克服收入差距。