股本是指公司通過向公衆出售所有權股份而獲得的資金。一家以每股 50 美元發行 1,000 股股票的公司將獲得 50,000 美元的股本。即使股票的價值增加或減少，股本的價值仍然是公司從首次出售中獲得的價值，即 50,000 美元。兩種股本是普通股和優先股。
發行所有權股份以換取資本的公司稱爲股份公司。股份公司可以是公司，它是與公司相關的任何人分開的法人實體，也可以是有限責任公司，通過將股東的風險限制在投資於公司的金額來保護股東。
股份公司通過向公衆出售所有權股份來籌集股本。公司中最常見的所有權股份類型是普通股。該公司的組織章程大綱定義了其普通股的特徵，例如：
- 是否允許股東組成董事會並對公司決策進行投票。
- 股東是否可以投票決定在發生敵意收購時的行動方案。
- 如果公司被清算，普通股持有人是否有權在公司向債權人和優先股持有人支付款項後剩餘資金的情況下獲得他們在公司資產中的份額。
公司還通過出售優先股獲得股本。與普通股一樣，這種類型的股票也允許公衆擁有公司的所有權。然而，優先股帶來不同的好處。優先股的所有者通常不能對公司決策或董事會成員進行投票。但是，他們對公司資產的要求高於普通股所有者。他們還定期收到固定的現金支付，稱爲股息。
優先股向股東支付現金股息。它的金額，稱爲股息收益率，以股票價值的百分比表示。例如，股息收益率爲 3%、交易價格爲 100 美元的優先股支付股東每股 3 美元的費用。這筆錢是在他們擁有股票時支付的，除了他們在出售股票時獲得的收益。
如果一家公司被迫宣佈破產或清算其資產，優先股所有者將在普通股股東之前獲得其公司資產份額。此外，在所有優先股股東收到其商定的股息之前，不得向普通股股東支付股息。
出售股票並獲得股本作爲回報被稱爲股權融資。這種融資方式是債務融資的一種流行替代方案，在這種融資方式中，公司通過尋求必須償還利息的貸款來獲得資本。那些向公司提供股本的人不會按固定的時間表收到還款和利息。相反，當他們擁有公司股票時，他們會分享公司的利潤。