當一隻股票價格扶搖直上,而市場上其他股票價格全都跌入谷底時,其他股價的下跌並不是因爲經濟蕭條或處於景氣循環的谷底,也不是因爲公司盈餘欠佳或是總體經濟情勢逆轉,更不是對企業發展不利的資訊傳出市場,真正的原因是華爾街市場的做空機制使得投資人放空,以及集中持股。
由於北太平洋鐵道股票陷人融券追繳的地步,這讓放空的人面臨資金流動性的危機,所以他們只好拋出手中其他的持股以回補北太平洋鐵道股票,如此才能獲得現金來彌補因放空所面臨的虧損。由於其他交易員擔心類似的事件會波及其他公司,而如滾雪球般愈演愈烈,於是信心開始動搖,所以加入瘋狂拋售股票的行列,並使得市場情緒陷於瘋狂。