俄克拉荷马州的一个石油中心可能很快就会成为近 50 年来在美国建造的第一座大型炼油厂的所在地。如果该项目真的建成，它可能有助于降低美国汽油和柴油价格。但是在美国建造一座炼油厂非常复杂，以至于至少有一位分析师怀疑它是否真的会发生。
私人控股的 Southern Rock Energy Partners 表示，它将在俄克拉荷马州库欣市建造一座日产 250,000 桶石油产品的炼油厂，这座城市已经是一个主要的石油中心。这是衡量美国石油价格基准西德克萨斯中质油的地方。该公司表示，其炼油厂将耗资 56 亿美元，将于 2027 年投产，明年开工建设。
得克萨斯州埃尔坎波的 Southern Rock 的管理成员史蒂文沃德在接受采访时说：“运输仍然需要化石燃料。”沃德在石油和天然气行业工作了大约 30 年，但从未建造或经营过炼油厂。他说，公司及其合作伙伴能够在其他人失败的地方取得成功，因为“我们是一家规模更小、更灵活的公司。”该炼油厂将只加工美国生产的石油；大多数大型美国炼油厂都是为了加工更重的进口原油而建造的，这些原油处理起来可能更复杂。
沃德说，该公司仍需要州和联邦的许可才能开始建设，而且只有部分必要的融资。俄克拉荷马州代表公开赞扬了该项目，称它将为当地经济和就业市场带来急需的刺激。预计州和地方的财政激励措施将为该项目提供资金。
如果它真的成功了，Southern Rock 的炼油厂将成为国内石油的游戏规则改变者。美国最后一家大型炼油厂于 1977 年在路易斯安那州建成。此后建造的炼油厂在启动时的产能不足 50,000 桶。建造炼油厂很难获得许可和融资，而且可能需要数年才能建成——这对于关键产品价格可能在几个月内大幅波动的行业来说是一个艰难的提议。事实上，在 2020 年和 2021 年期间，有 6 家累计炼油能力为 750,000 桶的美国炼油厂关闭，这对一个拥有约 1800 万桶炼油能力的国家来说是一个重大打击。去年，雪佛龙(CVX) 首席执行官 Mike Wirth 预测美国再也不会建造大型炼油厂
美国和其他地方缺乏炼油能力是 2022 年汽油价格飙升甚至超过石油价格的原因之一。随着俄罗斯石油产品受到制裁，其他地方的炼油厂竞相为欧洲市场生产更多的柴油和汽油，导致利润率下降急剧上升。一些美国公司宣布扩张，埃克森美孚(XOM) 最近在一家现有炼油厂增加了 250,000 桶产能。去年在得克萨斯州加尔维斯顿开设了一家小型私人炼油厂，日产量为 45,000 桶。但公司尚未宣布大型新炼油项目。
自去年汽油价格飙升以来，炼油厂的匮乏一直受到更多关注。 “创智赢家”电视节目主持人、投资人凯文·奥利里上个月表示，他希望在美国某个地方建造一座价值 140 亿美元的炼油厂，但没有详细说明他的全部计划。 “我将获得许可，我们将为美国做正确的事，”他在 Fox Business 上说。 “我们必须拥有更多的炼油厂。”
Ward 说，Southern Rock 的炼油厂将具有一些适合清洁能源时代的特点。这包括由太阳能电池板和地热能提供动力的运营，以及循环水的使用。该设施还将能够生产氢气，这种元素有望成为低碳能源的关键燃料，并在部分过程中使用氢气替代天然气。
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然而，鉴于此类提案的近期历史，观察人士对此表示怀疑。 Tudor, Pickering, Holt 的分析师马修布莱尔在给巴伦周刊的一封电子邮件中写道，Southern Rock 的计划实现的可能性很低。 “似乎每年都有人宣布为美国新建一座炼油厂，”他写道。 “但考虑到经济和许可方面的挑战，它们几乎从未建成。”
布莱尔在一份报告中写道，开设一家新炼油厂的高成本表明廉价炼油厂股票的重置价值如何。例如，炼油商PBF Energy (PBF) 的市值仅为 50 亿美元左右，尽管其经营的炼油厂总产能超过每天 100 万桶，还有一个新的可再生柴油厂和其他几项资产。如果新建一座日产 250,000 桶的炼油厂耗资 56 亿美元，那么 PBF 的价值应该更高。