什么是经济不平等？
经济不平等是指个人收入和财富之间的差距。这些差异可能很大。截至 2021 年，福布斯统计了全球创纪录的 2,755 名亿万富翁，当时它最终确定了最新的排名。与此同时，世界银行估计，到 2021 年，全球有超过 7.11 亿人每天的生活费不足 1.90 美元。这实际上比 1990 年有了很大的进步，当时有超过 19 亿人生活在极端贫困中，而世界上只有 269 位亿万富翁。
有些人会将这些数字视为涨潮抬高所有船只的证据。在过去的 30 年里，全球财富增加了；总体而言，生活水平有所提高。其他人会看到这些数字，并认为当世界亿万富翁的总资产达到 13.1 万亿美元时，任何人都生活在贫困中是不可原谅的。当然，这两个陈述可以同时为真。
像这样的差距——以及许多人在日常生活中看到的差距，无家可归者住在离豪华公寓只有几英里远的帐篷城市——引发了关于经济不平等的问题。它是什么？它是如何以及为什么会发生的？这是事物的自然秩序，还是系统被操纵？是否应该尝试让事情变得更加平等——例如，像瑞典那样增加对高收入者的税收？大流行会加剧这种不平等吗？
我们没有答案。经济不平等的原因是多方面的，我们的社会还没有就如何解决这个问题达成共识，如果有的话，政治僵局暂时保持现状。我们可以提供一些关于这个国家经济不平等状况的背景和见解。
摘要
- 经济不平等的基本定义是指社会中收入和财富的差距。
- 大多数美国人相信精英管理，即人们通过努力而不是特权来提升财富和地位，但机会不平等会限制向上流动性。
- COVID-19 大流行凸显了经济不平等。长期被边缘化的群体正在以更高的速度感染和死于该病毒，而那些负担不起医疗保险的人——以及从事要求苛刻、危险但报酬低的“基本”工作的工人——面临更大的风险。
- 受过良好教育和消息灵通的人对于是否应该减少经济不平等、减少到什么程度以及通过什么方式存在分歧。
了解经济不平等
经济平等的本质是与最富裕的人相比，最不富裕的人赚了多少钱——以及财富在社会中的分配方式。人们拥有哪些资产可以在困难时期渡过难关并帮助他们投资新机会？这些差异之所以重要有几个原因。
让我们首先看一下经济不平等的心理方面。我们都将自己与他人进行比较。我们对收入或净资产的满意程度不仅取决于这些数字的高低，也不完全取决于我们可以用收入购买什么，或者我们的财富让我们感到多么舒适。
相反，我们的满意度部分取决于我们的收入和财富与他人的比较：我们的邻居、同事、朋友、兄弟姐妹、同学和老板。让我们以一个我们称之为 Lorenzo 的会计师为例。 Lorenzo 可能会非常高兴在他的会计工作中每年赚取 70,000 美元，但直到他得知他的同事兼会计师 Sebastian 的收入为 80,000 美元。不平等感觉不公平。这让他不开心；甚至可能生气。
Lorenzo 与 Sebastian 对质，问他做了什么来每年多赚 10 美元。他指出，他们都拥有相同的经验，他们开始在公司工作的时间差不多，而且他们做的工作相同。
作为回应，塞巴斯蒂安说，他们的 CEO 赚了 6000 万美元，这是一笔更大的交易。此外，他们的朋友 Marco 通过公司雇用的承包商从事客户服务工作，每小时只赚 20 美元，而且没有得到与他们相同的福利。没有医疗保险。没有 401(k)。每年只有 10 天的带薪休假，他必须在假期、私人时间或病假之间做出选择。
经济不平等的一个重要驱动因素是男女之间以及白人和非白人之间持续存在的财富和收入差距。虽然这些差距近年来一直在缩小，但从奴隶制开始并持续到吉姆克劳时代的普遍种族主义导致白人和黑人家庭之间的巨大不平等一直持续到今天。
经济平等是可取的吗？
Lorenzo 对 Marco 的职位和薪酬做出了解释。 Marco 没有上过大学，而 Lorenzo 和 Sebastian 在高中时努力学习并考上了好大学。最重要的是，他们都成为了注册会计师，这意味着要付出很多额外的工作，参加额外的考试，并花费大量的钱来获得他们的认证。 Marco 赚 75,000 美元是没有意义的。他没有做任何这些。这就是系统的工作方式。
大多数美国人会同意。他们会说，即使 Lorenzo 和 Sebastian 都是单身，而且 Marco 正在养活他的伴侣和两个孩子——因此，可以说，Marco 比 Lorenzo 和 Sebastian 更需要更高的收入——但他们不喜欢“各取所需”的想法各尽所能，各取所需。”这是共产主义的信条，而共产主义在 1917 年在苏联站稳脚跟后，导致了数以百万计的政府下令处决、大规模饥饿、战争和广泛的人类苦难。 （然而，有些人会争辩说，问题不在于共产主义哲学本身，而在于它在残酷的独裁者下的历史实施。）
回到我们的会计师。 Lorenzo 认为将他 70,000 美元的工资中的 15,000 美元给 Marco，这样他们每个人每年可以赚取 55,000 美元是不公平的。塞巴斯蒂安也不想放弃那种钱。虽然他没有伴侣也没有孩子，但他确实有房贷要还，他想回学校读MBA 。那可不便宜。他不想养别人的孩子。如果他每年只赚 55,000 美元，他就不会费心成为一名注册会计师。
经济不平等是如何发生的？
我们已经看到，经济不平等成为问题的一个原因是我们将自己与他人进行比较。当我们发现其他人比我们拥有的更多时，我们会感到难过，尤其是当我们与那些人相似时。人们需要激励来努力工作，他们觉得自己应该保留自己的收入。他们还相信精英管理，即人们通过努力而不是特权来提升财富和地位。但是，如果 Lorenzo 和 Sebastian 了解更多关于 Marco 的生平故事，他们会有什么感受呢？
马可在一个半农村社区长大。他就读的学校略低于平均水平，在哪里接受教育他别无选择。他的父亲在当地的杂货店备货。他的妈妈是餐厅服务员。他的父母都没有读完高中。他们无法帮助他完成家庭作业。他们经常在晚上和周末工作。 Marco 的祖父母在那段时间看着他，他和附近的孩子一起玩。高中时，他在妈妈工作的餐厅找到了一份服务生的工作。他的朋友都是好孩子，但他们都没有谈论过上大学。他们一生中的大多数成年人都不是大学毕业生。没有人期望 Marco 或他的朋友上大学或进入白领行业。
洛伦佐和塞巴斯蒂安都在城市长大。塞巴斯蒂安的父母住在一个拥有一流公立学校的中上阶层社区。 Lorenzo 的父母利用择校计划让他进入更好的学校。两个男孩的老师都看到了他们的希望，并鼓励他们参加高级课程。他们并不总是获得全优，但他们确实取得了足够好的成绩进入名牌大学。另外，他们所有的朋友都上大学了。他们的老师希望他们去，并帮助他们做好准备。
对于这三个人来说，机会不平等导致了他们今天的处境。他们都没有做错任何事。他们的父母也没有做错什么。但塞巴斯蒂安受益于代际财富，使他能够在一个拥有优质学校的好地方长大。洛伦佐受益于能够进入这些学校并与像塞巴斯蒂安这样的孩子一起成长，他们的父母希望他们的孩子能够上大学并以高薪和福利从事企业事业。 Marco 没有这些优势。
这个例子只是经济不平等发生的一种方式。然而，它发生了，生命后果是巨大的。
| 美国的种族贫富差距 | ||
|---|---|---|
| 财富中位数 | 平均财富 | |
| 白人家庭 | 189,100 美元 | 980,500 美元 |
| 黑人家庭 | 24,100 美元 | 270,300 美元 |
| 西班牙裔家庭 | 36,100 美元 | 165,500 美元 |
资料来源：联邦储备系统理事会。
COVID-19 大流行如何暴露经济不平等
COVID-19 的日常威胁——一种具有高度传染性，有时甚至是致命的病毒，已知没有人对这种病毒具有持久的免疫力——让更多的人意识到我们社会中的经济不平等。例子越来越多：拉丁裔美国人受到虐待和边缘化的遗留问题， 美国黑人和美洲原住民，所有群体感染和死于病毒的比率都远高于白人。在要求苛刻和危险的工作中，工人的工资很低。根据美国劳工统计局的数据，截至 2020 年 5 月，肉类加工商和屠宰商的平均小时工资为 15.00 美元（每年 31,210 美元），他们在工作中受到 COVID-19 疫情的严重感染。
2020 年 3 月 19 日，美国国土安全部网络安全和基础设施安全局局长克里斯托弗·克雷布斯 (Christopher Krebs) 发布了一份备忘录，确定了“基本关键基础设施工作人员”，通常被称为“基本工作人员”，他们的工作是保护公共卫生和安全以及经济和国家安全。 “他们支持的行业代表但不一定限于医疗和保健、电信、信息技术系统、国防、食品和农业、运输和物流、能源、水和废水、执法和公共工程，”备忘录状态。
这份清单不是强制性的，但它为各州提供了关于谁应该继续工作以及谁应该留在家中以帮助防止疾病传播的建议。目标？为了“拉平曲线”，以避免医疗保健系统不堪重负，以至于病人无法接受可能挽救生命的治疗。该备忘录还鼓励在可能的情况下进行远程工作，并提供减少疾病在无法远程工作的人中传播的策略。
经济不平等与健康
在国土安全部发布有关基本工人和 COVID 的备忘录后，有证据表明，许多雇主没有提供足够的保护来防止基本工人感染和传播 COVID-19。部分原因是全球缺乏对大流行病的准备，根据国家新闻报道，个人防护设备严重短缺，即使是医疗提供者也是如此。但同样明显的是，经济不平等使许多工人的处境更加糟糕。
一些人继续从事高风险工作，因为他们觉得别无选择：他们的家庭依靠他们的工资。一位 62 岁的加州妇女告诉《洛杉矶时报》，她如何继续在疗养院洗衣服，时薪 13.58 美元，尽管她有潜在心脏问题的丈夫不希望她这样做。她说她必须养家糊口；他们都感染了病毒。
像这样的情况导致一些人说，那些被视为必不可少的工人实际上被视为消耗性工人。提供的危险津贴被认为是不足的；它也可能很快证明是暂时的。一些雇主，也许是最臭名昭著的航空公司，甚至禁止他们的工人戴口罩，并让他们对在工作中接触病毒一无所知。
有些人带着 COVID-19 症状去上班是因为他们的雇主没有提供他们休假和获得医疗保健所需的工资、福利或病假。数百万人因居家令而被迫失业，因此尽管他们可能更安全地远离冠状病毒，但除非他们有充足的紧急储蓄，否则他们没有钱支付账单，而大多数人没有。失业者如果生病也可能没有医疗保险来接受治疗，因为美国负担得起的高质量医疗保险通常与就业挂钩，即使有平价医疗法案(ACA) 也是如此。
让我们回到我们虚构的工人的故事。 Marco 是一家因大流行而关闭的办公室的客户服务代表，从技术上讲，他可以在家工作。但该公司的所有代表都没有足够的工作量，因为业务已经放缓了很多。所以他被解雇了，正在努力从一个超负荷的系统中领取失业补偿金。与此同时，洛伦佐和塞巴斯蒂安继续在家中从事高薪会计工作。他们还拥有雇主从未向 Marco 提供的健康保险，因为他通过承包商工作，并且不是公司的雇员。他确实有一个平价医疗法案交换计划，但他不确定他将如何继续支付保费。
没有健康保险对任何人来说都是一个巨大的风险，但对于患有哮喘病的马可来说，这是一个额外的风险。事实上，和他一起长大的很多人也是如此，可能是因为他们的许多父母吸烟，可能是因为他们附近的化工厂下风向的室外空气质量很差。 Lorenzo 和 Sebastian 没有这些缺点。他们也有一些运气，他们没有潜在的健康状况。
这是由于大流行而变得更加严重的经济不平等的另一个方面：低收入人群和有色人种的哮喘和高血压等潜在健康状况的患病率较高，因为他们一生都被边缘化。这些人群在大流行中死亡的风险更高，因为他们的潜在健康状况使他们容易受到 COVID-19 的不利影响，而且他们也更有可能在工作中接触到它。
解决经济不平等
经济不平等是我们应该尝试解决的问题吗？在美国，这个问题已经成为一个激烈的政治问题。它包括诸如累进税、全民医疗保险、失业保险、基本收入、医疗补助和COBRA 健康保险等问题。有人认为美国应该更多地借鉴北欧模式，加强社会保障体系。其他人则认为这种模式过于社会主义，更喜欢资本主义模式。他们不想支付更高的税收来资助更多的社会项目，他们认为通过私人慈善机构的工作填补空白是一个更好的解决方案。
2018 年的一项学术研究发现，税收和慈善捐赠的结合对于满足社区的需求是必要的。它还发现，共和党人和民主党人在他们认为社会需要的收入再分配总量以及他们愿意分配给税收和捐款的数额方面存在差异。
大多数人都愿意纳税，但他们愿意为减少经济不平等支付多少税款不同。 Lorenzo 和 Sebastian 喜欢认为，他们为仍在赚取的钱支付的税款正在通过联邦和州的收入保障计划帮助像 Marco 这样的人。他们的一些税款还通过社会保障和医疗保险帮助支持他们的祖父母。
此外，洛伦佐和塞巴斯蒂安目前各自将其工资的 10% 捐赠给当地非营利组织，这些非营利组织正在帮助失业者度过疫情。他们觉得有必要为当地社区做出贡献，因为他们能够继续工作的部分原因归结为运气，而且他们认为其他失业的人不应该因为运气不好而受苦。
归纳总结
经济不平等是一个棘手的问题。某种程度的不平等可能是自然的。 Marco 没有像 Lorenzo 和 Sebastian 那样选择他出生的环境。但社会力量可能已经决定了他们出生的环境，然后延续了他们不平等的环境，即使其他力量也帮助马可找到了一份对没有大学学历的人来说报酬相对较高的工作。但是，为什么 Marco 不能获得与他的同事相同的机会呢？公平和机会平等问题隐藏在经济不平等问题及其自然、不可避免、可接受甚至可取的程度之下。由我们每个人决定我们希望经济平等或不平等看起来像什么，然后投票并相应地花费我们的钱。