以下摘录自 Shomari Wills 所著的《黑人财富：前六位逃离奴隶制并成为百万富翁的非洲裔美国人的故事》 ，其中详细介绍了黑人华尔街的起源。

渥太华·W·格利（Ottawa W. Gurley，又名 OW）是 20 世纪初的黑人教育家、企业家和地主，出生于前被奴役的非洲人。 1889 年，OW 辞去在格罗弗·克利夫兰总统政府的职务后，从家乡阿肯色州搬到俄克拉荷马州佩里，以便参加 1889 年俄克拉荷马州土地争夺战。后来，他与妻子艾玛 (Emma) 一起搬到了俄克拉荷马州佩里市。搬迁到塔尔萨，以抓住该市多种族人口激增带来的经济机会。到达那里后，OW 购买了一块 40 英亩的未开发土地，在一条土路上建造了一家杂货店，这条土路位于横贯城市的火车轨道以北。

OW 后来与黑人商人施洗者约翰·斯特拉福德（又名 JB）建立了合作伙伴关系，他们对白人普遍不信任。两人都选择使用名字的首字母而不是名字。这一行动是一种无声的抗议，因为南方的男性习惯上以姓氏称呼，而男孩则以名字称呼。可悲的是，白人经常直呼黑人的名字，作为一种阉割的形式。 OW 和 JB 通过使用名字首字母来规避这种做法。

OW和JB偶尔会持有不同的意见。例如，虽然 OW 认同非裔美国教育家布克·T·华盛顿 (Booker T. Washington) 的哲学，但 JB 却青睐民权活动家 WEB Du Bois 的更为激进的观点。尽管存在分歧，两人仍齐心协力在塔尔萨建立了一个全黑人区。他们将土地细分为住宅区、零售区、小巷和街道，所有这些都专门供其他逃离私刑和其他种族恐怖的非裔美国人使用。

格林伍德的由来

OW 在他的杂货店附近建造了几座方形的两层砖砌寄宿公寓后，他将这些建筑所在的街道称为格林伍德大道，以密西西比州的小镇命名，他的许多早期居民都来自该小镇。不久之后，整个地区被称为格林伍德，很快就成为一所学校和非洲卫理公会圣公会教堂的所在地。但 OW 的最高项目是 Gurley Hotel，其高品质可与该州最好的 White 酒店相媲美。

随着数百名非裔美国人因石油繁荣而移民到格林伍德，OW 和 JB 变得越来越富有，据报道，OW 的净资产达到 15 万美元（根据通货膨胀调整后的净资产为 360 万美元）。 OW 利用这笔财富创办了黑人共济会分会和职业介绍所，同时为该州抵制黑人选民压制的努力提供资金。

非裔美国人社区内的阻力

OW 最终被塔尔萨市任命为副警长，负责维持格林伍德黑人的治安。但随着 OW 与白人建制派越来越融洽，塔尔萨黑人社区的许多成员开始怨恨他。事实上，在《黑星报》中，激进的黑人出版商 AJ 史密瑟曼 (AJ Smitherman) 轻蔑地称 OW 为“小非洲之王”。

尽管如此，白人开发商开始效仿 OW 和 JB，购买位于铁轨以北的土地并将其卖回给黑人社区成员。到 1905 年，一名黑人医生和一名黑人牙医在那里开设了诊所。很快又建立了更多的学校、几家五金店和一座浸信会教堂。在此期间，种族隔离不断加剧，黑人聚集在火车轨道的北侧，而白人则聚集在南侧。

1907 年俄克拉荷马州建州后，白人至上主义者比尔·“苜蓿”·穆雷 (Bill "Alfalfa" Murray) 领导的种族隔离民主党通过了法律，将异族通婚定为犯罪，并禁止黑人获得高薪工作。这些不公正现象证实了 OW 和 JB 决定建立一个以黑人为中心的社区，让黑人男女免受种族敌对行为的影响。如果白人发表威胁性的种族主义言论，格林伍德的黑人居民往往会做出激烈反应。例如，1909年，JB沿着格林伍德大道行走时，一名白人送货员说出了种族主义侮辱的话，促使JB将该男子摔倒在地，跨坐在他身上，并殴打他的脸，直到他脸上流血。 JB 因殴打而受到刑事指控，但被无罪释放。

还有一次，JB 在俄克拉荷马州因坐在头等车厢而被赶下火车，尽管他购买了头等车票。当他被要求搬到仅限黑人的车上时，他拒绝服从。后来他提起诉讼，试图废除塔尔萨火车上的种族隔离，但没有成功。

格林伍德繁荣

随着种族隔离的加剧，格林伍德的黑人商业区蓬勃发展，这主要是因为居民将购买的资金回馈当地经济，同时从白人雇主那里赚取收入。这是可能的，因为石油工人移居塔尔萨导致了对家政服务的需求激增，这使得黑人居民能够获得高薪劳动工作，如女佣、司机、园丁、看门人、擦鞋匠和搬运工。这些工人通常赚到足够的钱送孩子去哥伦比亚法学院、奥柏林学院、汉普顿学院、塔斯基吉学院、斯佩尔曼学院和亚特兰大大学等大学，这使他们在毕业后能够找到白领工作。

格林伍德的繁荣成为美国黑人的传奇，布克·T·华盛顿将其称为“黑人华尔街”。

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