以下摘錄自 Shomari Wills 所著的《黑人財富：前六位逃離奴隸制併成爲百萬富翁的非洲裔美國人的故事》 ，其中詳細介紹了黑人華爾街的起源。

渥太華·W·格利（Ottawa W. Gurley，又名 OW）是 20 世紀初的黑人教育家、企業家和地主，出生於前被奴役的非洲人。 1889 年，OW 辭去在格羅弗·克利夫蘭總統政府的職務後，從家鄉阿肯色州搬到俄克拉荷馬州佩裏，以便參加 1889 年俄克拉荷馬州土地爭奪戰。後來，他與妻子艾瑪 (Emma) 一起搬到了俄克拉荷馬州佩裏市。搬遷到塔爾薩，以抓住該市多種族人口激增帶來的經濟機會。到達那裏後，OW 購買了一塊 40 英畝的未開發土地，在一條土路上建造了一家雜貨店，這條土路位於橫貫城市的火車軌道以北。

OW 後來與黑人商人施洗者約翰·斯特拉福德（又名 JB）建立了合作伙伴關係，他們對白人普遍不信任。兩人都選擇使用名字的首字母而不是名字。這一行動是一種無聲的抗議，因爲南方的男性習慣上以姓氏稱呼，而男孩則以名字稱呼。可悲的是，白人經常直呼黑人的名字，作爲一種閹割的形式。 OW 和 JB 通過使用名字首字母來規避這種做法。

OW和JB偶爾會持有不同的意見。例如，雖然 OW 認同非裔美國教育家布克·T·華盛頓 (Booker T. Washington) 的哲學，但 JB 卻青睞民權活動家 WEB Du Bois 的更爲激進的觀點。儘管存在分歧，兩人仍齊心協力在塔爾薩建立了一個全黑人區。他們將土地細分爲住宅區、零售區、小巷和街道，所有這些都專門供其他逃離私刑和其他種族恐怖的非裔美國人使用。

格林伍德的由來

OW 在他的雜貨店附近建造了幾座方形的兩層磚砌寄宿公寓後，他將這些建築所在的街道稱爲格林伍德大道，以密西西比州的小鎮命名，他的許多早期居民都來自該小鎮。不久之後，整個地區被稱爲格林伍德，很快就成爲一所學校和非洲衛理公會聖公會教堂的所在地。但 OW 的最高項目是 Gurley Hotel，其高品質可與該州最好的 White 酒店相媲美。

隨着數百名非裔美國人因石油繁榮而移民到格林伍德，OW 和 JB 變得越來越富有，據報道，OW 的淨資產達到 15 萬美元（根據通貨膨脹調整後的淨資產爲 360 萬美元）。 OW 利用這筆財富創辦了黑人共濟會分會和職業介紹所，同時爲該州抵制黑人選民壓制的努力提供資金。

非裔美國人社區內的阻力

OW 最終被塔爾薩市任命爲副警長，負責維持格林伍德黑人的治安。但隨着 OW 與白人建制派越來越融洽，塔爾薩黑人社區的許多成員開始怨恨他。事實上，在《黑星報》中，激進的黑人出版商 AJ 史密瑟曼 (AJ Smitherman) 輕蔑地稱 OW 爲“小非洲之王”。

儘管如此，白人開發商開始效仿 OW 和 JB，購買位於鐵軌以北的土地並將其賣回給黑人社區成員。到 1905 年，一名黑人醫生和一名黑人牙醫在那裏開設了診所。很快又建立了更多的學校、幾家五金店和一座浸信會教堂。在此期間，種族隔離不斷加劇，黑人聚集在火車軌道的北側，而白人則聚集在南側。

1907 年俄克拉荷馬州建州後，白人至上主義者比爾·“苜蓿”·穆雷 (Bill "Alfalfa" Murray) 領導的種族隔離民主黨通過了法律，將異族通婚定爲犯罪，並禁止黑人獲得高薪工作。這些不公正現象證實了 OW 和 JB 決定建立一個以黑人爲中心的社區，讓黑人男女免受種族敵對行爲的影響。如果白人發表威脅性的種族主義言論，格林伍德的黑人居民往往會做出激烈反應。例如，1909年，JB沿着格林伍德大道行走時，一名白人送貨員說出了種族主義侮辱的話，促使JB將該男子摔倒在地，跨坐在他身上，並毆打他的臉，直到他臉上流血。 JB 因毆打而受到刑事指控，但被無罪釋放。

還有一次，JB 在俄克拉荷馬州因坐在頭等車廂而被趕下火車，儘管他購買了頭等車票。當他被要求搬到僅限黑人的車上時，他拒絕服從。後來他提起訴訟，試圖廢除塔爾薩火車上的種族隔離，但沒有成功。

格林伍德繁榮

隨着種族隔離的加劇，格林伍德的黑人商業區蓬勃發展，這主要是因爲居民將購買的資金回饋當地經濟，同時從白人僱主那裏賺取收入。這是可能的，因爲石油工人移居塔爾薩導致了對家政服務的需求激增，這使得黑人居民能夠獲得高薪勞動工作，如女傭、司機、園丁、看門人、擦鞋匠和搬運工。這些工人通常賺到足夠的錢送孩子去哥倫比亞法學院、奧柏林學院、漢普頓學院、塔斯基吉學院、斯佩爾曼學院和亞特蘭大大學等大學，這使他們在畢業後能夠找到白領工作。

格林伍德的繁榮成爲美國黑人的傳奇，布克·T·華盛頓將其稱爲“黑人華爾街”。

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