很多比较小的创新成长型上市公司符合小盘股的定义。市值是衡量一家公司总价值的指标，计算方法为已发行股票乘以每股价格。顾名思义，小盘股指的是那些市值低于20亿美元的小型公司(中盘股指的是市值位于20亿美元到100亿美元之间的公司，而大盘股指的是市值超过100亿美元的公司)。
在我的投资网站SmallCapInvestor.com上，我关注那些市值低于20亿美元的小盘股，尤其是那些市值低于5亿美元的小盘股。通常情况下，在寻找能够带来高额收益的公司时，市值越小越好。
收益是可观的，但是看一下这些公司在1998年的市值你就会发现:几乎所有公司的市值都低于1亿美元。小盘股里市值最低的股票往往表现最好一它们是尚未成为华尔街宠儿的未知宝石。
在1998年，这些股票当中有多少是你听说过的?即便是在这些股票经历了大幅增长的今天，又有多少是你听说过的?除了苹果公司以外，大概并没有多少。这是因为大部分最好的小盘股机会在今天还并不为人们所了解，关键是必须在它们的股价暴涨和获得巨大成功之前发现它们，这才是真正的挑战之所在。
小盘股最吸引人的是什么呢?它有好几个属性。值得投资的小型公司常常是正处于最快成长阶段的年轻公司。公司在未被较大的竞争对手发觉的情况下引入新产品或新服务，启动了战略性合作关系或者进人新市场，因此公司股票尚未引起华尔街分析师和投资者的注意。与大公司相比，小型公司员工少、支出少，可以灵活不受约束地寻求增长;同时，小型公司有能力而且也渴望冒一些风险，而这正是业界领导者们所避免的。这种情况可以使--家不知名的小公司获得巨大成功，在这个过程中，那些坚持到最后的早期股东们便都变成了百万富翁。
有何证据?让我们以股市历史上一些表现最佳的股票为例。虽然我相信你对这些公司都很熟悉，但是你可能很少会注意到这些公司都是从小型的创业公司成长为知名企业，并为早期的投资者带来了巨大收益。
思科(纳斯达克上市代码:CSCO):1990年的10,000美元投资，到2008年就增值到3,450万美元，收益超过34,000%。这家技术公司首次公开招股(IPO)时的市值为2.24亿美元。18年后，公司市值达到1,800亿美元。思科公司以爆发性速度增长的原因在于较早地预见并顺应了另一个趋势一计算机网络化。思科公司由莱昂纳德·波萨克(LenBosack)和桑蒂·勒纳(SandyLerner)夫妇创建，起初开发销售路由器，但是跟市场上销售的其他路由器不同。思科公司开发的是第-款支持多种网络协议的路由器。虽然这项技术最终被取代，但思科站稳了脚跟。之后，思科公司靠着细致人微的洞察力拓展了业务范围，转向以太网、交换技术、安全技术和ATM网络等领域。事实上，思科公司是20世纪90年代末和21世纪初，网络公司繁荣发展巅峰时期全世界市值最高的公司，现在虽然其市值有所下降，但仍然是美国技术领域的标志性企业。
戴尔(纳斯达克上市代码:DELL):1988年6月作为小盘股上市，市值2亿美元。截至2008年底，公司市值超过200亿美元。1988年6月的10,000美元投资在20年后增值到280万美元。为什么会出现这样的暴涨呢?戴尔营运中最具有革命性的一个方面在于直销这一营销策略。戴尔不是让经销商来销售它的产品，而是与客户建立一种一对一的销售关系。但是，那意味着不仅仅是直接销售，它意味着与戴尔客户高度个性化互动的开始。比如说，1985年戴尔开始将建立客户服务作为企业理念与方针的基础，提出了零风险退货政策和第二日上门技术支持服务。3年后，戴尔在首次公开招股时募得3亿美元资金，随后公司开始腾飞。
微软(纳斯达克上市代码:MSFD):随着公司市值从首次公开招股(IPO)时的4.88亿美元飙升至2,000亿美元，1986年10,000美元的投资到2008年增值到了340万美元。每家每户都用上个人电脑的时代到来了一这个想法使微软迅速成为用户友好型软件的主要供应商。虽然微软公司现在是其Windows系列产品的代名词，但其最初商业上的真正成功源自它的DOS操作系统(还记得这些操作系统吗?)。微软之所以打败IBM(国际商业机器公司)，其原因是它的Windows操作系统更易于使用一事实上，要容易得多。微软公司股票首次公开发行价为每股21美元。由于上述这些原因以及其他的创新，截至1999年12月公司股票的每股价格(经拆分调整后)超过了17,000美元。;
沃尔玛(纽约证交所上市代码:WMT):1972年10,000美元的投资到2008年时价值为761万美元。像其他迅速发展的小公司一-样，沃尔玛抓住并善用了一个富于革命性的想法一在沃尔玛的案例里，它叫折扣零售。沃尔玛上市之初市值仅为2,100万美元，而到2008年市值增长到2,000亿美元。在1992年第-家沃尔玛商店在阿肯色州的罗杰斯开张之前，山姆.沃尔顿(SamWalton)详尽地研究了主流的消费市场，认为购物者可以通过在购买许多物品和产品时节约开支来使生活过得更舒适。对沃尔顿来说，这在很大程度上是一个自下而上的建议。随着公司的发展，沃尔顿仍然尽力每年至少去每家商店一次，询问员工的意见和他们对于消费者想要什么、最看重什么的看法(这种直接的市场调研方式也被星巴克咖啡的创立者霍华德·舒尔茨(HowardSchultz)等零售业管理者所采用)。
尽管沃尔玛曾因其劳资问题以及其他问题而备受指责，而它的成功是不可否认的。截至2009年，已开店营业的沃尔玛商店(以及沃尔玛旗下的山姆会员店)达到7,390家，雇员超过200万人，是世界上最大的零售商和私营企业。
这些都是一些非凡的成功故事。但是它们都毫无例外地遵守着-条规则，尤其是从长期来看。虽然这些是每-位投资者都渴望复制其成功故事的明星赢家，但是在1990年买人思科系统股票并持有到今天并不是常事。除了思科系统或微软这样的公司之外，还有数百家不太出名的小型公司能为早期投资者带来100%、300%、500%，甚至是1,000%的回报率。即使公司没变成家喻户晓的大公司，投资者也可以从股价增值中累积高额收益。最有意思的是，大多数人，包括活跃投资者，从来没有听说过这些公司，即使是在它们公布了巨额收益之后。
小盘股非常适合几乎每个人的投资组合。不管你是处于正在为孩子储存大学教育基金的20多岁，还是已经退休，小盘股都能像中型股、大型股和固定收益证券一样，在一个充分分散化的投资计划中占有一席之地。小盘股能够实现的增长是可观的，并有助于提高分散化的投资组合的回报率。单就这一点而言，每一个投资者必须将小盘股摆到桌面上认真考虑。