幾年前，美國經濟分析局宣佈改變其估算國內生產總值 (GDP) 的方式。展望未來，它將在經濟投資的計算中包括無形資產。
這一變化顯着促進了過去 50 年的經濟增長，使經濟規模比之前的估計增加了近 5600 億美元。 既然無形資產被認爲是經濟中的長期資產，會計師將不得不隨着時間的推移攤銷其金額在編制財務報表時。
攤銷不僅對經濟學家而言是一個重要概念，對任何計算其資產負債表的公司而言也是如此。
攤銷
攤銷是指隨着時間的推移將無形資產的價值資本化。它類似於折舊，但該術語更適用於有形資產。
當資產（通常是無形資產，如研發(R&D) 或商標）的價值在特定時間段（通常是資產的估計使用壽命）內減少時，就會發生攤銷。
考慮這一點的一個好方法是將攤銷視爲資產的成本，因爲它在爲公司創造銷售額時被消耗或用完。除使用壽命外，攤銷過程的主要投入包括殘值和分配方法，最後一項可以採用直線法。
當以溢價購買的債券在債券到期時攤銷至其面值時，會發生更特殊的攤銷情況。當以折扣價購買債券時，該術語稱爲增值。該概念再次指的是在公司資產負債表上調整價值加班，攤銷金額反映在損益表中。
對此的經驗法則是，如果資產的收益將在幾年或更長時間內實現，則隨着時間的推移攤銷資產。對於較短的預期持續時間（例如幾天或幾個月），通過損益表將成本費用化並且根本不將項目計爲資產可能是最好和最有效的。
無形資產的例子
無形資產的其他示例包括客戶名單和關係、許可協議、服務合同、計算機軟件和商業機密（例如可口可樂的配方）。商譽是另一項主要的無形資產。它曾經隨着時間的推移而攤銷，但現在必須每年審查一次以進行任何潛在的調整。
攤銷如何在很大程度上影響公司財務的一個很好的例子是 2000 年美國在線在互聯網泡沫期間收購了時代華納。美國在線爲時代華納支付了 1620 億美元，但隨後幾年美國在線的價值暴跌，該公司計提了 990 億美元的商譽減值費用。現在每年進行評估並記錄下來，如果像 AOL 一樣，價值不再存在。
GAAP 與 IFRS
公司必須按照主要會計準則的規定對攤銷進行會計處理。公認會計原則(GAAP) 和國際財務報告準則(IFRS) 都對什麼是無形資產有相似的定義，但隨着時間的推移，它們的價值必須如何調整存在差異。
例如，創建新產品的開發成本在 GAAP 下（在大多數情況下）被計入費用，但在 IFRS 下被資本化（攤銷）。 GAAP 不允許重新評估無形資產的價值，但 IFRS 允許。這意味着 GAAP 的價值變化可以通過更改攤銷時間表或潛在地減記無形資產的價值來解釋，這將被視爲永久性的。最後，GAAP 規定廣告支出是發生時的費用，但 IFRS 確實允許將這些費用的預付款確認爲一項資產，這些費用將在以後使用時資本化或攤銷。
綜述
攤銷反映了這樣一個事實，即無形資產的價值必須隨着時間的推移進行監控和調整。攤銷概念受到分類和估計的影響，公司的會計師和必須在財務報表上簽字的審計師需要仔細研究這些分類和估計。