失業率是指失業人口(一定時期全部就業人口中有工作意願而仍未有工作的勞動力數字)佔勞動人口的比率，旨在衡量閒置中的勞動產能，是反映一個國家或地區失業狀況的主要指標。
通過該指標可以判斷一定時期內全部勞動人口的就業情況。一直以來，失業率數字被視爲一個反映整體經濟狀況的指標，而它又是每個月最先發表的經濟數據，所以失業率指標被稱爲所有經濟指標的“皇冠上的明珠”，它是市場上最爲敏感的月度經濟指標。
一般情況下，失業率的變動與國民經濟形勢基本同步。失業率低，也就是就業率高，居民生活穩定，消費、投資慾望強，對股市起強有力的推動作用。過高的失業率不僅影響個人投資意願，而且會影響社會整體情緒，引發一系列社會問題，股市也會因此震盪走低。
美國《紐約時報》報道，2008 年12月，美國非農業部門就業崗位減少52.4萬個，失業率上升到過去16年來的最高點7. 2%。
該報道稱，這是美國非農業部門就業崗位連續第12個月減少。由於美國失業率攀升至新高，紐約股市三大股指均大幅下跌。道瓊斯指數收於8599. 18點，跌幅爲1.64%;標準普爾指數跌幅爲2. 13%;納斯達克綜合指數跌幅爲2. 81%。
2010年1月，日本總務省發佈的最新數據顯示，1月份日本失業率環比下降0.3%~4.9%，失業情況連續兩個月出現改善趨勢。這也是日本失業率自2009年3月以來首次降到5%以下。這標誌這個世界第二大經濟實體正在回彈。
失業率下降的數據發佈後，亞洲股市出現大幅走高。數據顯示，日經225平均指數攀升0.3%，合31.9點，至10204.93點;韓國Kospi 指數上漲1.2%至1613.64點;印度Sensex指數飆升1. 4%至16665. 92點。
隨着亞洲股市的回暖，西方股市也出現喜人向上局面。2010年3月6日，英國保誠集團將斥資355億美元收購美國國際集團旗下亞洲壽險業務美國友邦保險公司一事，也在很大程度上鼓舞了全球投資者的士氣。此外，澳大利亞聯邦儲備銀行2010年3月2日下午宣佈將官方基準利率從3.75%提高至4%後，澳大利亞股市攀升了0.4%。
據美聯社報道，美國當地時間2010年3月1日晚，道瓊斯指數飆升0.8%，合78.53點，至10403.79點，創1月20日以來最高點。s&P 500指數上漲1%，合11.22點，至1115.71點，創自1月21日以來最高水平。