失业率是指失业人口(一定时期全部就业人口中有工作意愿而仍未有工作的劳动力数字)占劳动人口的比率，旨在衡量闲置中的劳动产能，是反映一个国家或地区失业状况的主要指标。
通过该指标可以判断一定时期内全部劳动人口的就业情况。一直以来，失业率数字被视为一个反映整体经济状况的指标，而它又是每个月最先发表的经济数据，所以失业率指标被称为所有经济指标的“皇冠上的明珠”，它是市场上最为敏感的月度经济指标。
一般情况下，失业率的变动与国民经济形势基本同步。失业率低，也就是就业率高，居民生活稳定，消费、投资欲望强，对股市起强有力的推动作用。过高的失业率不仅影响个人投资意愿，而且会影响社会整体情绪，引发一系列社会问题，股市也会因此震荡走低。
美国《纽约时报》报道，2008 年12月，美国非农业部门就业岗位减少52.4万个，失业率上升到过去16年来的最高点7. 2%。
该报道称，这是美国非农业部门就业岗位连续第12个月减少。由于美国失业率攀升至新高，纽约股市三大股指均大幅下跌。道琼斯指数收于8599. 18点，跌幅为1.64%;标准普尔指数跌幅为2. 13%;纳斯达克综合指数跌幅为2. 81%。
2010年1月，日本总务省发布的最新数据显示，1月份日本失业率环比下降0.3%~4.9%，失业情况连续两个月出现改善趋势。这也是日本失业率自2009年3月以来首次降到5%以下。这标志这个世界第二大经济实体正在回弹。
失业率下降的数据发布后，亚洲股市出现大幅走高。数据显示，日经225平均指数攀升0.3%，合31.9点，至10204.93点;韩国Kospi 指数上涨1.2%至1613.64点;印度Sensex指数飙升1. 4%至16665. 92点。
随着亚洲股市的回暖，西方股市也出现喜人向上局面。2010年3月6日，英国保诚集团将斥资355亿美元收购美国国际集团旗下亚洲寿险业务美国友邦保险公司一事，也在很大程度上鼓舞了全球投资者的士气。此外，澳大利亚联邦储备银行2010年3月2日下午宣布将官方基准利率从3.75%提高至4%后，澳大利亚股市攀升了0.4%。
据美联社报道，美国当地时间2010年3月1日晚，道琼斯指数飙升0.8%，合78.53点，至10403.79点，创1月20日以来最高点。s&P 500指数上涨1%，合11.22点，至1115.71点，创自1月21日以来最高水平。