什麼是數字鴻溝？

數字鴻溝是指可以使用現代信息和通信技術與不能使用現代信息和通信技術的人口和地區之間的差距。儘管該術語現在涵蓋了利用可用技術的技術和財務能力——以及對互聯網的訪問（或無法訪問）——但它所指的差距隨着技術的發展而不斷變化。

例如，當這個詞在 20 世紀後期首次使用時，它描述了可以使用手機的人和不可以使用手機的人之間的差距。

瞭解數字鴻溝

數字鴻溝描述了可以訪問負擔得起的、可靠的互聯網服務（以及利用該訪問所需的技能和小工具）與缺乏這些服務的人之間的差距。

這是許多國家的一個問題，與城市居民相比，農村人口更有可能被數字技術切斷。國家和大陸之間也存在分歧。它存在於男性和女性之間：2021 年，全球 62% 的男性人口使用互聯網，而女性人口的這一比例爲 57%，這一差距在過去十年中一直在縮小。

除了發達國家和發展中國家、農村和城市人口以及男性和女性之間的差距之外，還有其他類型的數字鴻溝：

• 訪問鴻溝：這是最明顯的數字鴻溝。它指的是人們之間的社會經濟差異以及對他們購買上網所需設備的能力的影響。在發展中國家，許多人使用技術或互聯網的機會有限，並且不具備有效使用它的必要技能。
• 使用鴻溝：這是指個人所擁有的技能水平的差異。在使用互聯網所需的技能方面存在代溝。它還受到個人接受的教育質量的影響。年輕、受過教育的人往往比年長、受教育程度低的人擁有更多的技能。
• 使用質量差距：這個衡量標準有點複雜。它指的是人們使用互聯網的不同方式，以及有些人比其他人更能從中獲得所需信息的事實。

這些連通性和技能方面的差距反映了財富和受教育機會方面的現有差異以及性別歧視。數字鴻溝還通過阻止許多人獲得打破當前生活狀況所需的信息，從而加劇了這些相同的差異。

全球數字鴻溝

多年來，全球數字鴻溝被視爲經濟發展的結果。隨着國家和個人變得更加富有，普遍的期望是他們會購買數字設備和基礎設施，數字鴻溝自然會縮小。

然而，在過去的二十年裏，世界各地的收入都在增加，而在許多發展中國家，獲得數字服務的機會仍然很低。在許多情況下，這是由於缺乏對互聯網基礎設施的投資。公民可能擁有支持互聯網的設備，但仍然無法連接到萬維網。各大洲的互聯網普及率仍然存在很大差異：2022 年，80% 的歐洲人可以上網，而非洲人只有 22%。

然而，這些統計數據隱藏了國家和地區之間的巨大差異。擁有海洋邊界的大國往往擁有更好的互聯網接入，即使它們在其他地區不發達。這就是爲什麼聯合國信息和通信技術機構國際電信聯盟（ITU）開始根據發展中國家的綜合統計數據提供內陸發展中國家和小島嶼發展中國家的統計數據。

同樣，即使在高度發達國家，互聯網接入也存在重大差異。許多美國農村仍然沒有足夠的互聯網接入，而且更缺乏充分利用他們所擁有的接入的技能。事實上，最準確的數字鴻溝預測指標不是年齡或國家。它們是教育水平和城鄉差距。根據最近的研究，與生活在農村地區的人相比，全球城市地區的人們在家中的互聯網接入水平大約是其兩倍。

一些分析人士擔心，數字鴻溝非但沒有縮小，反而越來越大。此外，一些有問題的商業實踐似乎正在擴大即使在發達國家內部的差距：關於網絡中立性和版本控制的持續辯論可以被視爲關於公平訪問數字世界的問題。

數字鴻溝的後果

直到最近，訪問互聯網仍被視爲一種奢侈品，而數字訪問方面的差異在很大程度上也被視爲相同。然而，現在人們普遍認爲，技術歧視是一種社會排斥形式，因爲它剝奪了某些公民發展財富的必要資源。

當人們看到世界經濟的平衡，特別是需要數字訪問和技能的工作數量的快速增長時，這一點最爲明顯。例如，在美國，近一半的 STEM（科學、技術、工程和數學）工作都在計算領域。無法學習這些技能是這些工作和隨之而來的收入的障礙。

您不必立志從事科技行業，就會受到數字鴻溝的影響。這種現象對許多人的影響主要體現在以下幾個方面：

• 缺乏溝通和孤立： COVID-19 大流行使沒有互聯網接入或技能的人可以迅速體驗到的孤立成爲焦點。這可能會產生嚴重的伴隨影響——從無法確保預約接種冠狀病毒疫苗到限制個人的工作前景並影響他們的心理健康。
• 教育障礙：隨着在線教育越來越多，那些沒有資源訪問互聯網的人，包括在大流行期間僅限於遠程學習的學童，可能會被剝奪發展技能的機會。因此，兒童可能存在教育差距，成年人可能會錯過工作機會或無法獲得爲社區做出貢獻所必需的基本技能。
• 性別歧視惡化：如上所述，數字鴻溝也加劇了許多現有的歧視形式。最普遍的現象之一是性別歧視。缺乏平等上網機會的女性無法獲得可以幫助她們挑戰（並有更好機會提高）地位的教育或信息。

隨着世界越來越依賴數字技術，這些後果可能會變得更加嚴重和普遍。社會有責任以認識到數字鴻溝的許多方面和負面結果的整體方式解決數字鴻溝。

彌合數字鴻溝

近年來，已經啓動了旨在消除數字鴻溝特定方面的計劃。其中許多正在最高級別進行協調，包括在聯合國可持續發展目標 (SDG) 9 內，該目標允許各個國家協調其活動以結束數字歧視。

在發達國家，一些分析人士指出，20 世紀成功的計劃使數百萬人擺脫了貧困。一個常見的例子是大蕭條時期的農村電氣化法案，它是政府如何幫助私營公司認爲利潤不足以納入其網絡的服務不足的地區提供技術的一個例子。

此外，這兩個項目在過去幾年已經啓動，以解決數字鴻溝的其他方面：

• 平價互聯網聯盟 (A4AI)旨在降低世界特定地區的寬帶互聯網成本。
• Starlink通過其發射到太空的衛星以可承受的價格提供高速互聯網和全球覆蓋。

許多國家現在還開展數字掃盲計劃，旨在向成人和兒童傳授打破數字鴻溝所需的技能。

基礎設施投資和就業法

2021 年 11 月 15 日，喬·拜登總統簽署了《基礎設施投資和就業法》，使其成爲法律。在參議院和衆議院兩黨的支持下通過了這項多方面的法案，旨在通過提供 650 億美元將高速互聯網引入美國農村地區來縮小數字鴻溝。接受資金的供應商必須向消費者提供低成本、負擔得起的計劃，並展示寬帶營養標籤，這將使人們能夠比較購物以獲得最佳報價。它還要求聯邦通信委員會必須通過禁止數字紅線的規則，並創造一項永久性的新福利，以負擔得起的連接福利的形式幫助低收入家庭訪問互聯網，超過四分之一的美國家庭將爲此有資格。

包含在法案中的是數字股權法案，最初由參議員 Patty Murray (D-Wash.) 在 2019 年提出並由參議員 Rob Portman (R-Ohio) 共同發起，該法案建立了兩個新的聯邦撥款計劃“以促進全國範圍內的數字平等。”一項計劃將由州政府運營，並提供“各州的數字股權規劃，然後爲符合條件的計劃提供實施贈款”。另一個計劃創建了一個年度國家競爭性贈款計劃，“以支持美國任何地方的個人團體、聯盟和/或利益社區開展的數字股權項目”

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