新中国发行股票至今只有20多年的历史，但对人们的生活己经产生了巨大的影响，城市里大概很少有人对股票一无所知了。也许你自己还没有买过股票，但是看到过周围的人买股票，或者听说过别人买股票。不过要说清楚什么是股票，也许就不那么容易了。也许你正打算到股市上来试试自己的身手，可是面对股市上千种股票、变幻莫测的行情，不知该如何下手。下面就来讲一讲什么是股票，以及如何由浅入深地掌握买卖股票的方法。如果本书能够起到抛砖引玉的作用，读了以后对你有所启发，就算达到目的了。
要知道什么是股市和股票，先要知道什么是股份公司。“公司”这个词现在可以说是无人不知，无人不晓了。那么股份公司和别的公司又有什么不同呢?股份公司在国外已经有好几百年的历史。而在中国，不算解放前那段，才只有20多年的时间，所以一些人感到生疏。其实我们经常听说的一些世界上有名的大公司，例如，美国的IBM公司、可口可乐公司，德国的西门子公司，日本的索尼公司、松下公司，无一不是股份公司。国内许多股份公司的产品也早已是家喻户晓，比如大众汽车、长虹电视机、海尔电器、贵州茅台等等。那么为什么这些公司都要采用股份公司的形式呢?
让我们先来看一个简单的例子。有个人打算做一笔生意，从四川将橘子贩到北京来。当地的售价是0.60元/斤，北京的售价是1.20元/斤。除掉运输费等成本0.30元/斤，每斤可以净赚0.30元。但是做一个来回至少要投入资金6万元，而他自己的钱又不够，于是就和一个朋友合伙做这笔买卖。(注意，不是借钱做!)由他出4万元，他的朋友出2万元，或者说他出两股，他的朋友出一股，并讲好在做完这笔生意后，不管是赔还是赚，两人按股分担。结果做完这笔买卖后，除去购入费、运费、人工费、税收等等，一共赚了2.4万元，于是除了本钱之外，他分得1.6万元，他的朋友分得8000元。
这自然是最简单的一个例子，但说明了共同经营的本质，即共同投入资金，收益按比例分配，当然如果亏损了也要按比例分摊。假如在上面的例子中如果不是赚而是赔了6000元，那么他就要负担4000元，只能拿回3.6万元，而他的朋友要负手担2000元，还能拿回1.8万元。
随着人类社会的发展，开展经济活动的需要，出现了各种企业。最早出现也是最普通的一种企业是由个人或家庭所有的企业，这种企业形式简单，成立和解散都容易，又有便于管理，易于保密等优点，这就是独立经营的企业。至今它仍然是世界上最普遍的企业形式之一。
和独立经营相对的是共同经营的企业，其中最早出现也最简单的就是合伙企业，它是由两个以上的人合伙经营的企业，通常是共同承担责任，既可分享利益，又要在亏损时分担损失。这样既能增强企业的力量，又能增加抵御风险的能力。
以后又出现的各种公司中最重要的就是股份公司。股份公司有几个特点:一是公司的财产要平均划分成若干等份，即股份:二是公司的股份由不同的人持有，持股的人称为股东，公司要有足够多的股东:三是公司的资本由公司支配，所有权和经营权完全分离；四是公司要有一套民族管理的程序，如公司领导由股东大会选举产生、上市公司的财务状况要向社会公开等等。这样就使它具有了其他企业所没有的优越性，一方面它可以募集到大量的资金，满足社会大生产的需要:另一方面它将风险分散到整个社会，极大地增强了企业抵御风险的能力。同时股份公司有一整套完整的运行制度，保证了它的正常运作。所以在发达国家中，股份公司己经成为大企业最普遍的形式。
股份公司的股份分别由不同的人持有，各人持股的数量有多有少，而不论持有股份多少，凡是持有公司股份的人就是股东。持有股份的凭证就是股票。过去这种股票大多是纸的，上而写明是哪个公司的股票，持有人是谁，持有的数量是多少等等。现在为了买卖方便，改成把股票存在交易所的计算机里，就和我们把钱存在银行里一样。股民们拿到的是账户卡、交易卡等。凭它就可以从计算机里查到，某个人拥有哪个公司的股票多少股。
股票有几个特点，叫做无期性、权责性、流通性、风险性。
无期性是说股票发行以后，卖出股票所得的收入就归公司所有。它不像债券那样到一定时候偿还，除非公司宣布破产彻底清算，否则你就永远不能用股票向公司要回你所持有的那份财产。
权责性是说你买了公司的股票，就成为公司的股东，就对公司的经营管理有权过问，像参加股东大会、了解公司的经营状况等，并且有权分享公司的利益也就是参加配股分红。如果你持有的股票占了公司股票的大多数，自然你就取得了公司的领导权。在国外，股份制公司的产权转让就常常是通过股票的转让来完成的。
流通性是说你买了股票以后虽然不能退回去，但是可以转让给他人，可以在市场上买卖。
风险性其一是说股票的价格是随着公司的经营状况以及股市的起落而上下波动的，你买的股票有可能因为公司经营得好或者股市上升而获得好的收益，也可能由于公司办得不好或者股市下跌而遭受损失。买卖股票易于取得大的收益，也就伴随着大的风险，收益和风险总是并存的。其二是说一旦公司破产，你的股票也要连带遭受巨大的损失，甚至血本无归。所以我们在买股票之前一定要搞清楚，切不可轻易从事。