新中國發行股票至今只有20多年的歷史，但對人們的生活己經產生了巨大的影響，城市裏大概很少有人對股票一無所知了。也許你自己還沒有買過股票，但是看到過周圍的人買股票，或者聽說過別人買股票。不過要說清楚什麼是股票，也許就不那麼容易了。也許你正打算到股市上來試試自己的身手，可是面對股市上千種股票、變幻莫測的行情，不知該如何下手。下面就來講一講什麼是股票，以及如何由淺入深地掌握買賣股票的方法。如果本書能夠起到拋磚引玉的作用，讀了以後對你有所啓發，就算達到目的了。
要知道什麼是股市和股票，先要知道什麼是股份公司。“公司”這個詞現在可以說是無人不知，無人不曉了。那麼股份公司和別的公司又有什麼不同呢?股份公司在國外已經有好幾百年的歷史。而在中國，不算解放前那段，才只有20多年的時間，所以一些人感到生疏。其實我們經常聽說的一些世界上有名的大公司，例如，美國的IBM公司、可口可樂公司，德國的西門子公司，日本的索尼公司、松下公司，無一不是股份公司。國內許多股份公司的產品也早已是家喻戶曉，比如大衆汽車、長虹電視機、海爾電器、貴州茅臺等等。那麼爲什麼這些公司都要採用股份公司的形式呢?
讓我們先來看一個簡單的例子。有個人打算做一筆生意，從四川將橘子販到北京來。當地的售價是0.60元/斤，北京的售價是1.20元/斤。除掉運輸費等成本0.30元/斤，每斤可以淨賺0.30元。但是做一個來回至少要投入資金6萬元，而他自己的錢又不夠，於是就和一個朋友合夥做這筆買賣。(注意，不是借錢做!)由他出4萬元，他的朋友出2萬元，或者說他出兩股，他的朋友出一股，並講好在做完這筆生意後，不管是賠還是賺，兩人按股分擔。結果做完這筆買賣後，除去購入費、運費、人工費、稅收等等，一共賺了2.4萬元，於是除了本錢之外，他分得1.6萬元，他的朋友分得8000元。
這自然是最簡單的一個例子，但說明了共同經營的本質，即共同投入資金，收益按比例分配，當然如果虧損了也要按比例分攤。假如在上面的例子中如果不是賺而是賠了6000元，那麼他就要負擔4000元，只能拿回3.6萬元，而他的朋友要負手擔2000元，還能拿回1.8萬元。
隨着人類社會的發展，開展經濟活動的需要，出現了各種企業。最早出現也是最普通的一種企業是由個人或家庭所有的企業，這種企業形式簡單，成立和解散都容易，又有便於管理，易於保密等優點，這就是獨立經營的企業。至今它仍然是世界上最普遍的企業形式之一。
和獨立經營相對的是共同經營的企業，其中最早出現也最簡單的就是合夥企業，它是由兩個以上的人合夥經營的企業，通常是共同承擔責任，既可分享利益，又要在虧損時分擔損失。這樣既能增強企業的力量，又能增加抵禦風險的能力。
以後又出現的各種公司中最重要的就是股份公司。股份公司有幾個特點:一是公司的財產要平均劃分成若干等份，即股份:二是公司的股份由不同的人持有，持股的人稱爲股東，公司要有足夠多的股東:三是公司的資本由公司支配，所有權和經營權完全分離；四是公司要有一套民族管理的程序，如公司領導由股東大會選舉產生、上市公司的財務狀況要向社會公開等等。這樣就使它具有了其他企業所沒有的優越性，一方面它可以募集到大量的資金，滿足社會大生產的需要:另一方面它將風險分散到整個社會，極大地增強了企業抵禦風險的能力。同時股份公司有一整套完整的運行制度，保證了它的正常運作。所以在發達國家中，股份公司己經成爲大企業最普遍的形式。
股份公司的股份分別由不同的人持有，各人持股的數量有多有少，而不論持有股份多少，凡是持有公司股份的人就是股東。持有股份的憑證就是股票。過去這種股票大多是紙的，上而寫明是哪個公司的股票，持有人是誰，持有的數量是多少等等。現在爲了買賣方便，改成把股票存在交易所的計算機裏，就和我們把錢存在銀行裏一樣。股民們拿到的是賬戶卡、交易卡等。憑它就可以從計算機裏查到，某個人擁有哪個公司的股票多少股。
股票有幾個特點，叫做無期性、權責性、流通性、風險性。
無期性是說股票發行以後，賣出股票所得的收入就歸公司所有。它不像債券那樣到一定時候償還，除非公司宣佈破產徹底清算，否則你就永遠不能用股票向公司要回你所持有的那份財產。
權責性是說你買了公司的股票，就成爲公司的股東，就對公司的經營管理有權過問，像參加股東大會、瞭解公司的經營狀況等，並且有權分享公司的利益也就是參加配股分紅。如果你持有的股票佔了公司股票的大多數，自然你就取得了公司的領導權。在國外，股份制公司的產權轉讓就常常是通過股票的轉讓來完成的。
流通性是說你買了股票以後雖然不能退回去，但是可以轉讓給他人，可以在市場上買賣。
風險性其一是說股票的價格是隨着公司的經營狀況以及股市的起落而上下波動的，你買的股票有可能因爲公司經營得好或者股市上升而獲得好的收益，也可能由於公司辦得不好或者股市下跌而遭受損失。買賣股票易於取得大的收益，也就伴隨着大的風險，收益和風險總是並存的。其二是說一旦公司破產，你的股票也要連帶遭受巨大的損失，甚至血本無歸。所以我們在買股票之前一定要搞清楚，切不可輕易從事。