红筹股这一概念诞生于90年代初期的香港股票市场。中华人民共和国在国际上有时被称为红色中国，相应地，香港地区和国际投资者把在境外注册、在香港上市的那些带有中国大陆概念的股票称为红筹股。
具体如何定义红筹股，尚存在着一些争议，主要的观点有两种：
一种认为，应该按照业务范围来区分。如果某处上市公司的主要业务在中国大陆，其盈利中的大部分也来自该业务，那么，这家在中国境外注册，在香港上市的股票就是红筹股，国际信息公司彭博资讯所编的红筹股指数就是按照这一标准来遴选的。
另外一种观点认为，应该按照权益多少来划分。如果一家上市公司股东权益的大部分直接来自中国大陆，或具有背景，也就是为中资所控股，那么，这家在中国境外注册、在香港上市的股票才属于红筹股之列，1997年4月，恒生指数服务公司着手编制恒生红筹股指数时，就是按这一标准来划定红筹股的。
通常，这两类公司的股票都被投资者视为红筹股，也有将红筹股做了严谨的定义，即必须是母公司在港注册，接受香港特别行政区法律约束的中资企业才称为红筹股，而公司在内地注册，只是借用香港资本市场筹资的企业，另称为“H股”。但一般仍以红筹股广泛地作为在港上市的中资企业的代名词。
蓝筹股
蓝筹股是由于美国人打牌下赌注，蓝色筹码为最高，红色筹码为中等，白色筹码为最低，后来人们就把股票市场上最有实力、最活跃的股票称为蓝筹股。蓝筹股几乎成了绩优股的代名词。有些发展前景不错的红筹股，被选进了恒生指数的蓝筹股中。
蓝筹股并非一成不变。随着公司的经营状况的改变及经济地位的升降，蓝筹股的排名也会变更二据美国著名的《福布斯》杂志统计，1917年的100家最大公司中，目前只43家公司的股票仍在蓝筹股之列，而当初“最蓝”、行业最兴旺的铁路股票，如今完全丧失了入选蓝筹股的资格和实力。
在香港股市中，最有名的蓝筹股当属全球最大的商业银行之一的“汇丰控股”。有华资背景的“长江实业”和中资背景的“中信泰富”等，也属蓝筹股之列。中国大陆的股票市场虽然历史较短，但发展十分迅速，也逐渐出现了一些蓝筹股。
股票的其他分类：
成长股：发行这种股票的公司正处在上升阶段，其销售额和收益额都在上涨，且速度快于整个国家及其行业的增长速度。股票的红利不算高，但股市看好。股价稳步上升，投资可从中获得转高的收益。
收入股：指那些受老年、退休者以及一些法人团体欢迎的当前收益较丰的股票
周期性股：指那些收益周期波动的股票，例如钢铁、机器制造、建材等公司的股票。
防守性股：这种股票与周期股恰好相反，在商业条件恶化时，其收益比其他股票优厚，并且较为稳定。如水电、交通等公用事业公司发行的股票。
投机性股：指那些变化快、幅度大、前景很不确定的股票。其投机性较大，能够吸引一些专门从事证券投机的人的投入。
配股：配股类似送股，只不过不是无偿赠送新股，而是有偿购买购买的价格一般比当时市面的价格要低，有时低很多。
转配股：是国有股、法人股将配股权转让给个人股东的配股部分。
转配部分暂时不能上市流通。
配股缴款日：是指投资者缴配股款的日期。享有配股权的投资者可在此期间办理配股缴款手续。
配股上市日：是指办理缴款手续的配股从该日起可上市进行交易。
配股除权价的计算：配股除权价=股权登记日收盘价+(配股价x配股比例)/(1+配股比例)