在任意給定時間,買入報價和賣出報價之間的差成爲買賣價差(bia-ask spread )。買賣價差是即時買入並賣出證券所需的成本。買賣價差越大,一次證券交易的收益就要越高,這樣才能覆蓋價差以及其他交易成本。大多數低頻價格變動都足夠大,買賣價差與之相比完全可以忽略。但對於分筆數據而言,價格變化與買賣價差相當,甚至還要更小。
買賣價差通常在一個交易日內會有所變化。圖9-1展示了2008年10月齡後兩週機構歐元/美元市場平均價差的週期性變化。如圖9-1所示,在市場比較平靜的東京交易時間段內,平均價差大幅增長。在倫敦和紐約交易時間段的交接處,由於市場上有很多活躍的買家和賣家,價差達到最低水平。
2008年18-19日週末的時候,價差達到峯值,這反映了市場對2008年10月17日雷曼高級執行官由於雷曼兄弟涉嫌證券欺詐而受到法院傳喚事件的擔憂。