石油和战争早已联系在一起。俄罗斯深厚的石油储量为弗拉基米尔·普京 (Vladimir Putin) 总统在 2 月入侵乌克兰时提供了战术优势。他出击之际，全球石油生产商正努力跟上需求，而价格却在上涨。鉴于俄罗斯是世界第三大生产国，紧随美国和沙特阿拉伯之后，他打赌欧洲无法承受为报复入侵而避开他的供应。
最初几周，他的计算似乎是正确的。能源行业内部的混乱加强了普京的实力，随着价格飙升，他的金库里装满了石油资金。但这种冲击并没有像能源消费者联盟没有联合起来反对他那样破坏稳定。通过从战略储备中释放石油，并动员石油运输的主要参与者限制俄罗斯石油运输的价格，依赖进口的国家缓和了石油冲击。
“我认为这没有任何先例，”S&P Global 副董事长兼普利策奖获奖石油史书 The Prize 的作者 Daniel Yergin 说。 “它肯定会发出一个信息，即消费者在这里也有发言权。”
虽然这些行动能走多远有明显的局限性，而且战后是否会使用这些行动也存在疑问，但“这确实表明世界石油市场的力量平衡正在发生变化，”他说。
军事历史学家将对乌克兰成功击退装备更精良的入侵者进行多年研究。但能源历史学家注意到西方和一些亚洲国家对俄罗斯能源供应军事化的反应，这标志着能源强国政治发生了翻天覆地的变化。在对石油输出国组织和其他大型石油生产国服从数十年之后，石油消费者形成了一种买方卡特尔。
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“出于绝望，消费者，尤其是美国消费者在 2022 年发现，除了恳求欧佩克之外，还有其他途径可以干预石油市场，”标准普尔全球商品洞察能源咨询服务负责人卡里姆法瓦兹写道。
在给《巴伦周刊》的一封电子邮件中，法瓦兹写道，石油进口国的“新发现的干预主义”增加了“过去不存在（或未使用）的价格减压阀”。
在其他条件相同的情况下，一群联合的石油买家可以成为油价的锚点，并可能抑制石油股的上涨。一个坚持不懈、团结一致的买方卡特尔最终可能成为长期投资主题的一个因素。
消费国的武力展示始于去年 3 月和 4 月，当时国际能源署的 31 个成员国同意从其战略储备中释放石油，以迫使油价走低。 IEA 是一家总部位于巴黎的多边组织，主要代表石油消费者，它之前已经启动了紧急措施，但远不及 2022 年的行动规模。截至 12 月底，发达国家已售出 2.81 亿桶战略储备石油，即自年初以来每天约 80 万桶。这相当于不到石油市场的 1%，但它可能使春季和夏季的油价下跌 20 美元或更多，因为石油往往在供需边际交易。国际石油基准布伦特原油在 3 月份触及每桶 127.98 美元的最高结算价，但到 7 月份已跌破 100 美元。最近它的交易价格一直在 80 美元左右。
导致汽油价格大幅下跌的下降有多少是由储备释放造成的？部分原因显然是需求下降，但研究表明，释放储备往往也会对价格产生重大影响。根据非营利研究组织 Resources for the Future (RFF) 2017 年的一项研究，过去在美国发行的电影价格降低了 15% 到 20%。而之前的释放量要小得多——在 2011 年利比亚冲突期间，美国出售了 6000 万桶。乔·拜登总统的紧急释放量为 1.8 亿桶，但释放时间更长。该论文的作者兼 RFF 总裁理查德·纽厄尔 (Richard Newell) 表示，很难确定今年 SPR 发布的确切财务影响，但几乎可以肯定，它比他研究的之前版本要多。
共和党人批评拜登激进地使用战略石油储备，声称它将储量降至 4 亿桶以下，这是几十年来的最低水平，从而削弱了美国的准备。众议院共和党人在 10 月份对销售情况展开了调查，他们致信能源部称拜登“清空了我们的重要库存，比之前所有总统的总和还多”。他们说，如果进口停止，美国政府的储备量不足 50 天的美国消费量。事实上，储备并非无底洞。储备中的一些桶已经被谈妥，因为国会为高速公路等项目提供资金的法案已通过未来储备油的销售部分支付。
然而，积极的储备释放并不是买家使用的唯一工具。七国集团、欧盟和澳大利亚于 12 月 5 日对俄罗斯原油实施了价格上限，同时禁止向欧洲出口石油。主导该行业的西方航运公司和保险公司被迫证明，他们运输的任何俄罗斯原油售价都低于每桶 60 美元，从而剥夺了俄罗斯的石油收入。俄罗斯的桶仍然可以流向印度和中国，但他们不能依赖大多数托运人不遵守上限。俄罗斯曾表示不会向遵守上限的国家出售石油，但上限的存在至少加强了石油买家在与俄罗斯谈判中的手脚。分析人士表示，上限令欧佩克担忧，因为其成员国有朝一日可能成为此类行动的目标。
在实施上限方面发挥了重要作用的财政部表示，这是针对一个特定问题的解决方案。 “这不是关于所有石油的全球买家卡特尔，”财政部负责经济政策的助理部长本·哈里斯 (Ben Harris) 在哈佛大学 12 月的一次会议上说。 “这是关于从俄罗斯土地上开采出来的石油，除此之外别无他物。”
一些市场专家对此表示赞同。 “我认为这种价格上限在正常的石油市场情况下不会发挥重要作用，”Newell 称其为“有针对性的机制”。
但其他人预计价格上限的想法会持续下去。
“已经尝到了它的滋味，没有回头的迹象，”法瓦兹写道。 “消费者在他们的石油市场干预工具箱中拥有的工具越多——欧佩克就越难维持价格和政治影响力。”
随着石油输出国组织失去了部分市场力量，石油消费者开始表现出新的进取心。该卡特尔在 9 月份每天生产 2995 万桶，然后在 10 月份同意每天减产 200 万桶，以试图推高价格。然而，欧佩克的几个国家一直无法达到其配额，有时其产量比预期下降多达 300 万桶。产量远低于 2016 年 3400 万桶/日的峰值。
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尽管如此，关于买方卡特尔的讨论需要放在能源市场其他巨大变化的背景下进行，并非所有这些变化都对买方有利。欧佩克的产能可能已经下降，但它加深了与俄罗斯和其他少数几个产油国的联盟，即所谓的欧佩克+。他们共同控制了 40% 以上的石油市场，并且仍然是一股强大的力量。此外，鉴于最大的石油进口国中国尚未加入压低价格的努力，世界石油消费国并不完全统一。未来几年，中国需求将比几乎任何其他因素都更能决定价格走势。
与 50 年前时任国务卿亨利·基辛格 (Henry Kissinger) 首次推动买家联盟并最终创建国际能源署 (IEA) 时相比，美国所扮演的角色也更为复杂。当时，美国大部分石油进口，严重依赖中东。今天，美国是世界上最大的石油生产国，出口的石油比以往任何时候都多。美国页岩革命的力量使产量从每天 500 万桶增加到 1200 万桶，这是买家拥有更多选择的一个关键原因。如果没有美国可以向其盟友供应石油的默契，价格上限就不会那么有效。 “我认为如果没有页岩革命，美国就不会有这种影响力，”耶金说。
拜登政府最近对石油市场的干预说明了美国扮演的角色有多么特殊。随着石油期货在 12 月初徘徊在 70 美元的水平，能源部宣布它正在竞标 300 万桶原油，这些原油将在 2 月份以固定价格合约交付。拜登曾表示，当油价跌至70美元左右或以下时，美国将考虑购买更多的战略储备。他的希望不仅是补充储备，还希望“鼓励企业立即投资生产”。
买方卡特尔是一个很有吸引力的想法，尤其是在石油消费者转向可再生能源和降低整体需求的情况下。目前，当独立生产商稳步投资生产时，石油消费者将受益最大。最强大的国家将是像美国这样的国家，它们可以在市场的两边展示实力。