美国财政部于 1789 年根据国会法案成立，负责联邦财政。财政部管理美国政府的支出及其收入筹集功能。本文我们将探讨财政部的职责，特别是其借款的原因以及借款的方式。
财政部的职责
美国财政部分为两个部门：部门办公室和运营局。部门主要负责制定政策和管理国库，而局则负责具体运营。运营局包括负责税收征收的国税局(IRS)、负责印制和铸造所有美国货币的铸币局 (BEP) 以及负责维护联邦银行系统的货币监理署。
财政部的主要职责包括：
- 联邦税收监管、执法和征收
- 偿还联邦政府所有债务
- 制定关税规则和条例
- 印刷和铸造美国纸币、美国硬币和邮票
- 监管国家银行、联邦特许银行和储蓄机构
- 为政府官员提供国内和国际经济、金融、货币、贸易和税收政策及立法方面的建议
- 调查和起诉联邦逃税者、造假者和/或伪造者
- 管理联邦账户和国家公共债务
国家债务
联邦立法经与行政部门协商后颁布，授权联邦政府运营和计划的支出水平。然而，政府经常会因为支出超过其当前税收收入（包括关税和印花税）而出现预算赤字。为了弥补赤字，政府可以通过举债来筹集资金，通常是向公众借款。
自成立之初，美国政府就依赖借贷。早在《独立宣言》通过之前，大陆会议就于 1775 年发行了信贷法案，为独立战争提供资金。1789 年亚历山大·汉密尔顿出任财政部长后，国家政府承担起全部偿还所有战争债务的责任。此后，联邦债务因更多战争、经济衰退和通货膨胀而不断增加。如今，联邦政府债务是预算赤字累积的结果。
国会的作用
直到第一次世界大战之前，行政部门每次借款都需要国会批准。国会将决定可以发行的证券数量、到期日以及支付的利息。
然而，根据 1917 年的《第二次自由债券法案》，美国财政部被授予了最高债务限额的借款权，该限额以数字表示，即财政部无需征求国会同意即可借入的总金额的“上限”。财政部还被赋予决定到期日、利率水平和将提供的工具类型的自由裁量权。政府无需国会进一步授权即可借入的总金额被称为受限制的公共债务总额。任何超过此水平的金额都必须获得立法部门的额外授权。
当债务上限达到时，财政部必须找到其他方式来支付费用。为了避免违约风险，债务上限已被多次提高或暂停。国会和白宫之间就债务上限金额发生过几次政治对峙，其中一些甚至导致政府关门。债务上限通常被用作推动预算议程的杠杆。最近，债务上限在 2014 年、2015 年、2017 年和 2019 年均被提高。2019 年 8 月，前总统特朗普签署了一项法案，将债务上限暂停至 2021 年 7 月 31 日。
2021 年 8 月 1 日，财政部实施法律授权的特别措施，通过暂停政府对某些联邦福利和退休基金的投资，临时为政府提供资金。2021 年 9 月 8 日，财政部长通知国会，现金和特别措施很可能会在 2021 年 10 月耗尽，并敦促迅速采取暂停或提高债务上限的措施，以防止届时产生不利的经济后果。截至 2021 年 12 月 30 日，美国债务超过 29 万亿美元。
31.4万亿美元
美国当前债务上限的大致数额，由美国国会于2021年12月15日投票确定，并由拜登总统于12月16日签署成为法律。这一数额意味着上限增加了2.5万亿美元。
谁欠债？
美国政府债务以证券形式出售给国内外投资者以及企业和其他政府。美国发行的证券包括国库券(T-bills)、票据和债券以及美国储蓄债券。投资选择既有短期也有长期；定期发行短期国库券，以及季度票据和债券。
当债务工具到期时，财政部可以支付所欠现金（包括利息），并将其总债务减少支付金额；或者可以发行新证券，从而维持相应的债务金额。美国政府发行的债务工具被认为是世界上最安全的投资，因为利息支付不必经过国会每年的授权。事实上，财政部用来支付利息的资金是法律自动提供的。
公共债务按日计算。财政部在收到来自大约 50 个不同来源（如联邦储备银行分支机构）有关当天出售和赎回证券数量的收盘报告后，计算未偿还的公共债务总额。债务总额于次日早晨公布。它代表未偿还证券的可出售和不可出售本金总额（即不包括利息）。
战争时期
在战争时期，政府需要更多的资金来支持战争。为了资助战争需要，美国政府通常会发行通常所说的战争债券。这些债券呼吁国家的爱国主义，为战争筹集资金。
2001 年 9 月 11 日之后，美国国会通过了《美国爱国者法案》。除其他事项外，该法案授权联邦机构采取各种方式打击全球恐怖主义。为了筹集“反恐战争”的资金，美国财政部发行了被称为爱国者债券的战争债券。这些债券基本上是EE 系列储蓄债券，上半部分印有“爱国者债券”字样。它们发行于 2001 年至 2011 年之间（此后财政部停止发行纸质债券）。爱国者债券具有标准的 EE 债券条款和条件，包括 30 年期限。财政部还成为与金融机构合作起草旨在打击与恐怖主义有关的伪造和洗钱的新政策的重要机构。
综述
公共债务是美国政府的债务，公共债务局负责其融资的技术方面。然而，政府减少债务的唯一方法是联邦预算的支出不再超过其收入。构成预算的年度支出和收入措施以及社会保障等非自由裁量的政府义务的授权需要立法部门通过这些措施并由总统签署。因此，根据预算制定时的情况，赤字可能是国家唯一的选择。赤字的规模反映了经济状况以及官员在设定债务上限时的政策和政治判断。
文章来源
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