什麼是普遍服務基金 (USF)？
普遍服務基金 (USF) 是一個由補貼、費用和資金組成的系統，旨在增加居住在美國的每個人獲得電信的機會。它基於 1934 年《通信法》中包含的普遍服務理念，即“美國的所有人都應能夠以合理的費用獲得快速、高效、全國性的、配備充足設施的通信服務”。
該基金成立於 1997 年，是實施 1996 年電信法的一部分，由聯邦通信委員會 (FCC)監督。
USF 是美國電信部門的重要組成部分。這部分是因爲該基金的龐大規模——2022 年第一季度爲 USF 分配的擬議預算爲 73.2 億美元——但也因爲該基金影響了電信基礎設施的許多不同方面。
然而，近年來，USF 受到了一些批評。籌資變得越來越困難，因爲儘管 USF 的規模自成立以來的 25 年裏一直在增長，但收入卻直線下降。爲了解決這一不足，現在有人呼籲要求寬帶提供商向該基金付款。到目前爲止，美國聯邦通信委員會已經考慮向 USF 增加寬帶服務的可能性。
要點
- 普遍服務基金 (USF) 是一個由補貼、費用和資金組成的系統，旨在增加居住在美國的每個人獲得電信的機會。
- 該基金成立於 1997 年，是實施 1996 年電信法的一部分，由聯邦通信委員會 (FCC) 監督。
- 大多數向 USF 付款的公司以及該法案的大部分條款都與傳統電話通信有關。這反映了一個事實，即即使在 1997 年，使用電話仍被視爲最重要的電信目標。
南佛羅里達大學如何運作
USF的起源可以追溯到世紀之交。美國政府很早就認識到全國通用電信將促進經濟增長和國家凝聚力。因此，在 20 世紀初，政府授予 AT&T 優惠地位，以換取該公司努力以公平的成本提供普遍的電信接入。
這種制度——本質上是授予公司壟斷權以換取普遍接入的承諾——一直持續到 1980 年代，當時當時的總統羅納德·里根呼籲解除對該行業的管制。
新系統被編入1996 年的《電信法》 ，這代表了對 1934 年《通信法》的重大改革。1996 年的法案旨在應對當時出現的新形式的數字通信的挑戰。
該法案要求創建 USF。它還要求電信提供商將其州際和國際最終用戶電信收入的一部分貢獻給 USF，然後將其用於實現該法案的目標。
大多數向 USF 付款的公司以及該法案的大部分條款都與傳統電話通信有關。這反映了一個事實，即即使在 1997 年，使用電話仍被視爲最重要的電信目標。然而，近年來，一些人開始認爲該法案的範圍過於有限，主要是因爲它沒有直接監管寬帶的成本，現在可以說是大多數公民最重要的電信技術。
USF 的組成部分
USF 由四個項目組成：Connect America Fund、低收入支持機制、農村醫療保健支持機制以及學校和圖書館支持機制（也稱爲 E-Rate）。這些組成部分中的每一個都致力於實現《電信法》目標的不同方面，但每個組成部分都依賴於通過 USF 管理的資金。
更詳細地說，USF 的組成部分是：
- Connect America Fund：也稱爲高成本地區的普遍服務計劃，該基金支持運營商公司，以便生活在農村、偏遠和高成本地區的人們能夠使用現代通信網絡。
- 低收入支持機制：根據《電信法》，該計劃“通過幫助支付每月電話費來幫助低收入客戶，使電話服務更實惠。” USF 的這一部分首先專注於幫助人們買得起固定電話，然後是手機，現在也可以用來幫助支付互聯網接入費用。它爲家庭收入低於聯邦貧困線 135% 的美國人每月支付最高 9.25 美元的補貼。
- 農村醫療保健支持機制：該計劃“爲符合條件的醫療保健提供者 (HCP) 提供資金，用於提供醫療保健所需的電信和寬帶服務。”雖然是 USF 的一個較小的組成部分，但它的這一部分對美國農村地區的醫療保健提供者有很大的影響。從 2012 年到 2020 年，爲 42 個州的寬帶遠程醫療網絡支付了 22 億美元。
- 學校和圖書館支持機制：也稱爲 E-Rate 計劃，這筆資金“提供電信服務（例如，本地和長途電話、固定和移動、高速線路）、互聯網接入和內部連接（提供這些服務的設備）到符合條件的學校和圖書館。”學校和圖書館可以申請該基金，這筆錢可以用來提供電信設備和服務成本的 20% 到 90%。
截至 2018 年（最新數據），除了來自聯邦政府的現有資金外，42 個州和哥倫比亞特區也提供國營支持。然而，八個州沒有任何州基金：阿拉巴馬州、特拉華州、佛羅里達州、夏威夷州、馬薩諸塞州、新澤西州、田納西州和弗吉尼亞州。
某些低收入美國人每月可以獲得 9.25 美元的政府補貼來支付電話服務費用。
南佛羅里達大學的未來
儘管 USF 在爲學校、圖書館和農村醫療服務提供電話接入方面取得了相對成功，但近年來 USF 仍面臨嚴厲批評。這是因爲該基金沒有涵蓋一些批評者所說的現在普通美國人電信服務中最重要的部分：他們向互聯網服務提供商 (ISP)支付的寬帶費用。
已經提出了一些支持在 USF 下擴展寬帶服務的論點。一些人爭辯說，1996 年的《電信法》已經暗示應該包括寬帶，因爲該法的第 254(b)(3) 條規定所有美國人都應該可以使用“高級服務”。其他人指出，對於大多數美國人來說，手機服務的成本長期以來一直在下降，而同期寬帶的成本卻在上升。鑑於這些論點，美國聯邦通信委員會已考慮向 USF 增加寬帶服務的可能性，並就如何在不破壞基金持續穩定性的情況下做到這一點徵求公衆意見。
最大的電信公司並不反對將寬帶納入 USF。 Verizon 和 AT&T 都表示他們將支持將額外服務添加到 USF 的現有職權範圍內。並且 FCC 已經使用了來自 USF 的部分資金來促進寬帶向農村地區的擴展，儘管是以零碎的方式進行的。 2011 年 10 月下旬，FCC 批准了一項爲期六年的資金從 USF 轉移到當時新成立的 Connect America 基金（詳見上文），年度預算爲 45 億美元。該基金支持將寬帶服務擴展到尚未接入寬帶的地區。
其他方面的情況也在慢慢發生變化。 2016 年，FCC 投票決定擴大對低收入美國人的生命線電話補貼，將互聯網接入包括在內。該決定定義了寬帶和移動語音服務的最低服務標準，並要求 Lifeline 提供商在提供與 Lifeline 支持的服務一起使用的設備時提供支持熱點和 Wi-Fi 的設備。
什麼是普遍服務？
普遍服務是一項原則，它認爲所有美國人都應該能夠獲得負擔得起的通信服務。它被載入 1934 年通信法案，該法案建立了聯邦通信委員會 (FCC)。從那時起，政府政策幫助美國甚至在偏遠的農村地區提供電話服務。 FCC 現在正致力於使高速互聯網服務像語音服務一樣在美國無處不在。
誰爲 USF 買單？
USF 由電信運營商（有線和無線）和互連的互聯網協議語音 (VoIP)提供商的捐款支付，其中包括提供語音服務的有線電視公司。他們支付的金額是其最終用戶收入的百分比，包括州際和國際收入，並且每季度變化一次，具體取決於對普遍服務支持的需求。
消費者必須向 USF 付款嗎？
有時，電信運營商會選擇從其客戶那裏收回其向 USF 捐款的款項。如果您的運營商這樣做（FCC 不要求這樣做），那麼您可能會在電信賬單上看到通用服務項目費用。 FCC 規則規定了運營商可以作爲費用轉嫁給其客戶的金額。