今天我们看到，在所有的经济类媒体中，都离不开对股价指数的报道。对于西方人来说，经济状况如何不能用“好”“坏”这样的“粗略”形容词来表达，必须用一个具体的数字来表示。非常值得庆幸的是，我们现在已经拥有了一种相当简单而精确的预测工具—股价指数。
道氏认为，“股指就像温度计一样，会反映整体经济的涨落”。因为温度计反映的不仅仅是温度计的温度，而是整个天气的温度，所以股指也不仅仅表示股价的涨跌，而是整个市场，甚至是宏观经济的体现。因此，股指无疑是一种便捷而有效的测量经济的温度计。
在道氏之前，随着西方经济的发展，各国已逐步摆脱了封建农业经济的分散隔绝状况，开始呈现越来越强的整体化特征和周期性特征。这也要求人们越来越准确地把握整体国民经济的健康状况，以指导经营和投资活动顺利地进行。
当时，由于人们一直没有找到能够准确衡量经济整体状况的客观尺度，所以人们对国民经济整体状况的衡量指标，主要是以“商品价格”为中心的指标体系，另外还包括货币的价格、利率及银行信用等。但是，价格尺度本身不但具有滞后的特征,而且有经济学家认为，国民经济周期性的供求失衡，在很大程度上应归于价格的误导作用。因此，其作为衡量标尺的弊端是不言而喻的。
道氏通过创造道。琼斯指数体系，为衡量股市波动提供了一套及时、准确、客观的尺度，同时通过创立道氏理论为准确解读道·琼斯指数体系建立了一套系统的方法。因此可以说，道氏相当完备地解决了上述问题。多年以来，道·琼斯工业平均股价指数越来越显示出它的可靠性。
事情还远不止于此。指数所解决的问题远远超过了经济领域，目前已经涉及了人类社会的方方面面，甚至还有空气质量指数、穿衣指数以及洗车指数等，并且在投资领域已经出现了专门针对指数进行投资的指数基金。如今，解读指数已经成为我们观察事物的一种方式。