今天我們看到，在所有的經濟類媒體中，都離不開對股價指數的報道。對於西方人來說，經濟狀況如何不能用“好”“壞”這樣的“粗略”形容詞來表達，必須用一個具體的數字來表示。非常值得慶幸的是，我們現在已經擁有了一種相當簡單而精確的預測工具—股價指數。
道氏認爲，“股指就像溫度計一樣，會反映整體經濟的漲落”。因爲溫度計反映的不僅僅是溫度計的溫度，而是整個天氣的溫度，所以股指也不僅僅表示股價的漲跌，而是整個市場，甚至是宏觀經濟的體現。因此，股指無疑是一種便捷而有效的測量經濟的溫度計。
在道氏之前，隨着西方經濟的發展，各國已逐步擺脫了封建農業經濟的分散隔絕狀況，開始呈現越來越強的整體化特徵和週期性特徵。這也要求人們越來越準確地把握整體國民經濟的健康狀況，以指導經營和投資活動順利地進行。
當時，由於人們一直沒有找到能夠準確衡量經濟整體狀況的客觀尺度，所以人們對國民經濟整體狀況的衡量指標，主要是以“商品價格”爲中心的指標體系，另外還包括貨幣的價格、利率及銀行信用等。但是，價格尺度本身不但具有滯後的特徵,而且有經濟學家認爲，國民經濟週期性的供求失衡，在很大程度上應歸於價格的誤導作用。因此，其作爲衡量標尺的弊端是不言而喻的。
道氏通過創造道。瓊斯指數體系，爲衡量股市波動提供了一套及時、準確、客觀的尺度，同時通過創立道氏理論爲準確解讀道·瓊斯指數體系建立了一套系統的方法。因此可以說，道氏相當完備地解決了上述問題。多年以來，道·瓊斯工業平均股價指數越來越顯示出它的可靠性。
事情還遠不止於此。指數所解決的問題遠遠超過了經濟領域，目前已經涉及了人類社會的方方面面，甚至還有空氣質量指數、穿衣指數以及洗車指數等，並且在投資領域已經出現了專門針對指數進行投資的指數基金。如今，解讀指數已經成爲我們觀察事物的一種方式。