珍妮纺纱机和水轮等发明改变了英国工业革命期间商品生产和能源利用的方式。它们在工业化过程中发生的根本性变革中发挥了重要作用，最终促进了西方的经济增长并大幅提高了工资。
在美国工业革命期间，创新在刺激经济增长方面也发挥了关键作用。但是谁开发了这些发明呢？近年来，学者们一直在重新评估边缘人群和非白人群体（尤其是黑人）的贡献，他们没有得到应有的回报。这些学者利用 19 世纪的专利数据，揭示了黑人的创新以及他们在推进这些创新时面临的障碍。
摘要
- 在美国工业革命期间，创新在刺激经济增长方面发挥了关键作用。
- 布鲁金斯学会对 1870 年至 1940 年发明黄金时代专利的研究表明，尽管由于压制性制度，美国黑人参与创新的能力有限，但他们贡献的专利比除德国和英国以外所有国家的移民都多。
- 研究表明，居住在美国北部的黑人发明家获得专利的几率比居住在南部的黑人发明家高出八倍。在北部，他们对创新的贡献大致与其人口比例相当。
- 政治不平等、暴力压迫和缺乏机会解释了南方和北方黑人社区在专利方面的差异。
早期工业化
历史学家认为，美国工业化时期的主要推动力开始于 1878 年左右，即 19 世纪 70 年代经济萧条之后。当时，美国经济在钢铁工业的推动下迅速增长。
美国工业化早期的创新与边缘化社区之间的关系很复杂，部分原因是这些社区无法获得教育和财产权保护，例如美国专利制度中的保护。
在 1865 年第十三修正案废除奴隶制之前，教育奴隶往往是违法的，而且会受到奴隶主的严厉惩罚，因为奴隶主本身往往也是文盲。
内战后的重建时期促成了公立学校的建立，许多美国黑人因此首次有机会接受正规教育。自由民和来自北方的教师建立的学校帮助建立了自给自足的学校网络。南方各州最终将公立教育写入宪法。
然而，就在美国进入工业化最爆炸性的时期时，重建却宣告结束。腐败、政治妥协和更为保守的共和党让前奴隶主在南方许多地方重新掌权。针对黑人社区和其他边缘群体的国内恐怖主义行为屡见不鲜。种族屠杀和骚乱、残酷的私刑、种族隔离和种族主义法律深深影响着少数族裔社区。
发明的黄金时代
一些学者认为，在被称为“发明黄金时代”（1870-1940 年）的爆炸式增长时期，边缘化发明家，尤其是黑人发明家的贡献并没有在流行记述中得到适当强调。
学者们认为，除了乔治·华盛顿·卡弗 (George Washington Carver) 因“花生 300 种用途”而深受大众喜爱外，黑人发明家及其贡献有时被低估或忽视。密西西比州立大学历史学家马克·赫西 (Mark Hersey) 表示，即使是卡弗，他的大部分作品也被人们对“他可能不应该出名的东西”的兴趣所掩盖，导致人们低估了卡弗在环境运动和可持续发展等主题上的贡献。
专利的重要性
专利在美国建国之前就已存在，是美国培养创新体系的一个重要方面。与当时的许多保护措施一样，专利程序对奴隶是封闭的，奴隶也不允许拥有财产。
因此，奴隶通常无法从他们的发明中获益或获得荣誉。例如，本杰明·蒙哥马利 (Benjamin Montgomery) 发明了一种蒸汽船螺旋桨，可以提高服务和商品的交付量，但由于他是奴隶，他被拒绝进入专利系统。肯塔基州出生的亨利·博伊德 (Henry Boyd) 允许他的白人合伙人为他发明的“博伊德床架”申请专利，这是一种独特的床架设计，因为他认为作为一名前奴隶，他不能申请专利。
最近对专利和人口普查数据的分析使研究人员能够研究边缘化社区如何为推动 19 世纪末和 20 世纪初美国工业化的创新做出贡献，从而推动经济和社会变革。
1870 年至 1940 年间，华盛顿、缅因、科罗拉多州、宾夕法尼亚州和印第安纳州的居民以及在这些州出生的黑人发明家所拥有的专利数量高于白人发明家。
增加专利的多样性
布鲁金斯学会的一份报告研究了一个数据库，将专利局局长的年度报告与 1870 年至 1940 年期间的人口普查数据进行了比较，结果发现——尽管大多数发明家仍然以白人和男性为主——但发明家正变得越来越多样化。
例如，发明家为女性的相对概率几乎翻了一番，从 1880 年的 0.07 上升到 1940 年的 0.13；实际上，女性占美国发明家的 3.5% 到 6.5%。同样，非白人成为发明家的相对概率也翻了一番多，从 1880 年的 0.16 上升到 1940 年的 0.34。外国发明家的比例也在增加，投资者的职业性质也从农场工作转向更多的白领工作。
人口普查和专利数据显示，在美国南部，黑人发明家被排除在专利程序之外。在北部，他们获得专利的机会比在南部高出八倍。此外，在北部，他们对创新的贡献大致与其人口比例相当。
密歇根州立大学经济学家丽莎·库克 (Lisa Cook) 认为，与南方白人发明家获得的专利相比，这些专利数量仍然微不足道，这可以归因于南方重建时期缺乏法治。库克的研究表明，1870-1940 年期间专利数量较低几乎肯定是国内恐怖主义、杀戮、种族隔离法和其他形式的镇压的结果。库克写道，她的研究结果揭示了不稳定和暴力对创新的影响。她观察到，种族和政治冲突降低了专利生产率。
革命性的发明家
- 拥有57项美国专利的伊莱贾·麦考伊（Elijah McCoy）发明了一种无需停止机器即可润滑机器的方法，大大减少了对工人肢体的威胁，同时也加速了工业进步。
- 这一时期科学也取得了进步。例如，埃内斯特·贾斯特 (Ernest Just) 就参与了与细胞质相关的发现，尽管他的贡献直到 20 世纪 80 年代他去世后才为人所知。
- 莎拉·布恩 (Sarah Boone) 是一名非裔美国人的女儿，她通过地下铁路逃离北卡罗来纳州的奴役，并定居在康涅狄格州纽黑文，并于 1892 年因发明熨衣板而获得专利。
- 生物化学家珀西·朱利安 (Percy Julian) 在合成用于治疗青光眼的毒扁豆碱和用于治疗关节炎的可的松方面发挥了重要作用。
发明黄金时代之后
学者们表示，这一时期之后，少数族裔创新者的机会“停滞甚至逆转”。
加剧种族隔离的政策，例如红线等限制性分区规则，以及美国律师协会和美国医学协会等专业协会的出现，削弱了边缘化社区的职业发展机会，使创新更加困难。“事实上，”一项研究总结道，“这些性别和种族差距似乎并没有比 1870 年至 1940 年间缩小得更快。”
什么是工业革命？
工业革命是指英国和美国从农业社会转向工业社会的时期。经济史学家认为这是了解世界经济体系发展的重要节点。
发明家在工业革命期间扮演了什么角色？
发明推动了工业化带来的快速而巨大的变化。学者们认为，在工业革命的早期阶段，压制性制度几乎阻止了边缘群体有意义地参与。然而，专利和人口普查数据分析表明，这些群体的贡献在 1870 年至 1940 年间有所增加。
当今获得专利的发明者中少数族裔的代表性如何？
参与撰写布鲁金斯学会报告的学者指出，“从内战结束到第二次世界大战开始的这段时期，北方黑人是世界历史上最具创造力的人群之一。”但这段发明时期似乎并没有持续下去。其他研究人员指出，如今女性和非白人发明家的代表性不足。