珍妮紡紗機和水輪等發明改變了英國工業革命期間商品生產和能源利用的方式。它們在工業化過程中發生的根本性變革中發揮了重要作用，最終促進了西方的經濟增長並大幅提高了工資。
在美國工業革命期間，創新在刺激經濟增長方面也發揮了關鍵作用。但是誰開發了這些發明呢？近年來，學者們一直在重新評估邊緣人羣和非白人羣體（尤其是黑人）的貢獻，他們沒有得到應有的回報。這些學者利用 19 世紀的專利數據，揭示了黑人的創新以及他們在推進這些創新時面臨的障礙。
關鍵點
- 在美國工業革命期間，創新在刺激經濟增長方面發揮了關鍵作用。
- 布魯金斯學會對 1870 年至 1940 年發明黃金時代專利的研究表明，儘管由於壓制性制度，美國黑人蔘與創新的能力有限，但他們貢獻的專利比除德國和英國以外所有國家的移民都多。
- 研究表明，居住在美國北部的黑人發明家獲得專利的幾率比居住在南部的黑人發明家高出八倍。在北部，他們對創新的貢獻大致與其人口比例相當。
- 政治不平等、暴力壓迫和缺乏機會解釋了南方和北方黑人社區在專利方面的差異。
早期工業化
歷史學家認爲，美國工業化時期的主要推動力開始於 1878 年左右，即 19 世紀 70 年代經濟蕭條之後。當時，美國經濟在鋼鐵工業的推動下迅速增長。
美國工業化早期的創新與邊緣化社區之間的關係很複雜，部分原因是這些社區無法獲得教育和財產權保護，例如美國專利制度中的保護。
在 1865 年第十三修正案廢除奴隸制之前，教育奴隸往往是違法的，而且會受到奴隸主的嚴厲懲罰，因爲奴隸主本身往往也是文盲。
內戰後的重建時期促成了公立學校的建立，許多美國黑人因此首次有機會接受正規教育。自由民和來自北方的教師建立的學校幫助建立了自給自足的學校網絡。南方各州最終將公立教育寫入憲法。
然而，就在美國進入工業化最爆炸性的時期時，重建卻宣告結束。腐敗、政治妥協和更爲保守的共和黨讓前奴隸主在南方許多地方重新掌權。針對黑人社區和其他邊緣羣體的國內恐怖主義行爲屢見不鮮。種族屠殺和騷亂、殘酷的私刑、種族隔離和種族主義法律深深影響着少數族裔社區。
發明的黃金時代
一些學者認爲，在被稱爲“發明黃金時代”（1870-1940 年）的爆炸式增長時期，邊緣化發明家，尤其是黑人發明家的貢獻並沒有在流行記述中得到適當強調。
學者們認爲，除了喬治·華盛頓·卡弗 (George Washington Carver) 因“花生 300 種用途”而深受大衆喜愛外，黑人發明家及其貢獻有時被低估或忽視。密西西比州立大學歷史學家馬克·赫西 (Mark Hersey) 表示，即使是卡弗，他的大部分作品也被人們對“他可能不應該出名的東西”的興趣所掩蓋，導致人們低估了卡弗在環境運動和可持續發展等主題上的貢獻。
專利的重要性
專利在美國建國之前就已存在，是美國培養創新體系的一個重要方面。與當時的許多保護措施一樣，專利程序對奴隸是封閉的，奴隸也不允許擁有財產。
因此，奴隸通常無法從他們的發明中獲益或獲得榮譽。例如，本傑明·蒙哥馬利 (Benjamin Montgomery) 發明了一種蒸汽船螺旋槳，可以提高服務和商品的交付量，但由於他是奴隸，他被拒絕進入專利系統。肯塔基州出生的亨利·博伊德 (Henry Boyd) 允許他的白人合夥人爲他發明的“博伊德牀架”申請專利，這是一種獨特的牀架設計，因爲他認爲作爲一名前奴隸，他不能申請專利。
最近對專利和人口普查數據的分析使研究人員能夠研究邊緣化社區如何爲推動 19 世紀末和 20 世紀初美國工業化的創新做出貢獻，從而推動經濟和社會變革。
1870 年至 1940 年間，華盛頓、緬因、科羅拉多州、賓夕法尼亞州和印第安納州的居民以及在這些州出生的黑人發明家所擁有的專利數量高於白人發明家。
增加專利的多樣性
布魯金斯學會的一份報告研究了一個數據庫，將專利局局長的年度報告與 1870 年至 1940 年期間的人口普查數據進行了比較，結果發現——儘管大多數發明家仍然以白人和男性爲主——但發明家正變得越來越多樣化。
例如，發明家爲女性的相對概率幾乎翻了一番，從 1880 年的 0.07 上升到 1940 年的 0.13；實際上，女性佔美國發明家的 3.5% 到 6.5%。同樣，非白人成爲發明家的相對概率也翻了一番多，從 1880 年的 0.16 上升到 1940 年的 0.34。外國發明家的比例也在增加，投資者的職業性質也從農場工作轉向更多的白領工作。
人口普查和專利數據顯示，在美國南部，黑人發明家被排除在專利程序之外。在北部，他們獲得專利的機會比在南部高出八倍。此外，在北部，他們對創新的貢獻大致與其人口比例相當。
密歇根州立大學經濟學家麗莎·庫克 (Lisa Cook) 認爲，與南方白人發明家獲得的專利相比，這些專利數量仍然微不足道，這可以歸因於南方重建時期缺乏法治。庫克的研究表明，1870-1940 年期間專利數量較低幾乎肯定是國內恐怖主義、殺戮、種族隔離法和其他形式的鎮壓的結果。庫克寫道，她的研究結果揭示了不穩定和暴力對創新的影響。她觀察到，種族和政治衝突降低了專利生產率。
革命性的發明家
- 擁有57項美國專利的伊萊賈·麥考伊（Elijah McCoy）發明了一種無需停止機器即可潤滑機器的方法，大大減少了對工人肢體的威脅，同時也加速了工業進步。
- 這一時期科學也取得了進步。例如，埃內斯特·賈斯特 (Ernest Just) 就參與了與細胞質相關的發現，儘管他的貢獻直到 20 世紀 80 年代他去世後才爲人所知。
- 莎拉·布恩 (Sarah Boone) 是一名非裔美國人的女兒，她通過地下鐵路逃離北卡羅來納州的奴役，並定居在康涅狄格州紐黑文，並於 1892 年因發明熨衣板而獲得專利。
- 生物化學家珀西·朱利安 (Percy Julian) 在合成用於治療青光眼的毒扁豆鹼和用於治療關節炎的可的松方面發揮了重要作用。
發明黃金時代之後
學者們表示，這一時期之後，少數族裔創新者的機會“停滯甚至逆轉”。
加劇種族隔離的政策，例如紅線等限制性分區規則，以及美國律師協會和美國醫學協會等專業協會的出現，削弱了邊緣化社區的職業發展機會，使創新更加困難。“事實上，”一項研究總結道，“這些性別和種族差距似乎並沒有比 1870 年至 1940 年間縮小得更快。”
什麼是工業革命？
工業革命是指英國和美國從農業社會轉向工業社會的時期。經濟史學家認爲這是瞭解世界經濟體系發展的重要節點。
發明家在工業革命期間扮演了什麼角色？
發明推動了工業化帶來的快速而巨大的變化。學者們認爲，在工業革命的早期階段，壓制性制度幾乎阻止了邊緣羣體有意義地參與。然而，專利和人口普查數據分析表明，這些羣體的貢獻在 1870 年至 1940 年間有所增加。
當今獲得專利的發明者中少數族裔的代表性如何？
參與撰寫布魯金斯學會報告的學者指出，“從內戰結束到第二次世界大戰開始的這段時期，北方黑人是世界歷史上最具創造力的人羣之一。”但這段發明時期似乎並沒有持續下去。其他研究人員指出，如今女性和非白人發明家的代表性不足。