擇時風險成本來自幹策略在等待“命中”最優執行價格的過程中,所交易證券價格發生了隨機的、不可預測的變動。擇時風險成本描述的是從做出交易決策開始到市價指令實際執行結束這中間1秒鐘、10秒鐘、1分鐘等所交易證券價格隨機上升或者下降的平均幅度。擇時風險成本與積極的市場擇時行爲有關,此時常常使用市價指令進行交易。使用限價指令時就沒有擇時風險成本的說法。擇時風險包含了幾種執行的不確定性:
所交易資產的價格波動
資產流動性的波動
指令市場潛在衝擊引起的不確定性
如同其他取決於標的資產價格改變的成本一樣,擇時風險成本可以通過歷史數據來估算。雖然擇時成本平均而言趨近於0,但是這項成本卻會因爲其波動性而影響交易策略的整體風險。擇時風險可以用概率分佈來描述,最壞情形可在風險價值框架下進行估計。