水力壓裂或水力壓裂是一種從緻密的岩石或沙子中提取石油的方法，而傳統的鑽井是無法實現的。由於水力壓裂的性質，其成本高於常規石油開採。隨着油價下跌跌破近年來的高點，水力壓裂還能生存嗎？
什麼是水力壓裂？
傳統上，石油是從天然地下油藏中提取的。通過在地球上鑽一個深孔即可到達這些儲層，並通過油井和平臺提取石油。當石油存在於地下但不在液體儲層中時，必須通過其他方式提取。
石油可以存在於許多地下條件中。有些地層含有頁岩（一種岩石緻密物質）或油砂。這種類型的石油被稱爲頁岩油或緻密油。
開採頁岩油和緻密油需要水力壓裂。水力壓裂過程很複雜。鑽井隊鑽入地下，直到到達充滿小裂縫的頁岩。然後，研究小組在非常高的壓力下將化學液體注入裂縫中，導致下面的頁岩破裂。壓裂從沙子和岩石中釋放出石油，使團隊能夠從地下提取石油和天然氣。
正如人們所預料的那樣，水力壓裂的設備、工藝和清理成本高於鑽探液態原油進行開採。
石油價格趨勢
石油和天然氣價格每天都會波動。這些商品在紐約商業交易所等公開市場上交易，價格隨着供求關係而上漲和下跌。隨着世界上越來越多的人擁有汽車，以及中國等發展中國家對能源的需求增加，預計價格將會上漲。石油價格還可以對地緣政治事件和事件做出反應，例如涉及產油地區的自然災害或武裝衝突。
另一方面，供應增加可以壓低油價。隨着世界各地新的石油和天然氣來源的發現和獲取，總供應量不斷增加。去年，由於供需關係，石油價格大幅下跌。
截至撰寫本文時，目前每桶石油的價格約爲每桶 100 美元。您可以在彭博社查看最新的能源和石油價格。
石油產量收支平衡
2011年，紐約商業交易所原油交易價格接近每桶120美元。高油價一直持續到2014年中期，當時油價從每桶100美元暴跌至不足50美元。儘管消費者對較低的天然氣價格感到高興，但石油和天然氣生產商卻在爭先恐後地保持盈利。
以每桶 120 美元的價格，水力壓裂是一項非常有利可圖的業務。由於價格較低，公司被迫權衡昂貴的水力壓裂與較便宜的提取方法的成本。
如今美國生產的最昂貴的石油來自被稱爲“剝離井”的老油井。這些是老化的油氣井，每天只能生產幾桶。這些油井的維護成本並沒有隨着油價的上漲而下降，這些油井在每桶 40 美元左右變得無利可圖。其他高成本石油來自加拿大的焦油砂和英國的北海油田；這些石油分別在每桶 30 美元和 50 美元左右變得無利可圖。
水力壓裂是昂貴的，但仍然比從上述井中獲取石油的方法成本低。據路透社報道，估計水力壓裂的盈虧平衡點約爲每桶 50 美元，但其他估計則低至每桶 30 美元。這個每桶 30 美元的數字遠低於更廣泛公佈的每桶總成本，但水力壓裂成本在每桶 50 美元範圍內的估計之間存在重要區別。
在價格低於每桶 50 美元左右的情況下，石油和天然氣公司不太可能通過水力壓裂方式勘探和鑽探新石油，但現有業務可能仍會產生正現金流。一旦昂貴的勘探和初步鑽探完成，現有油井就可以繼續運營並保持正現金流，即使價格跌至每桶 50 美元以下。
環境問題和反對
在進行水力壓裂時，除了尋找、鑽探和開採的直接成本之外，石油和天然氣公司還需要考慮其他成本。水力壓裂帶來了負面的恥辱，世界各地的環保倡導者正在向政府官員和石油公司施壓，要求其完全停止水力壓裂作業。
雙方都有強有力的論據，並引用了支持和反對水力壓裂的科學理由。反對者認爲，水力壓裂中使用的化學物質會對附近居民造成嚴重的健康風險，因爲這些化學物質可能會泄漏到用作飲用水的地下水中。水力壓裂也與小地震有關。
支持者認爲，健康和環境問題尚未得到證實，水力壓裂是完全安全的。事實可能介於兩者之間，但來自社區和政府官員的壓力讓石油和天然氣公司承擔了昂貴的遊說成本，而其他類型的石油和天然氣開採則不需要。
結論
雖然石油和天然氣價格下跌導致生產商爭先恐後地削減成本，但水力壓裂法可以在每桶 50 美元以下的價格下生存。新的勘探和產量可能會減少，一些成本較高的油井已經被關閉。然而，水力壓裂作爲一個整體仍然繼續存在，並且在可預見的未來仍將如此。