現金流量表的作用
瞭解現金流量表本身的作用對我們深人掌握財務報表是一種基礎訓練。
利潤表不可缺少的補充
公司利潤表是用來衡量公司經營業績和盈利能力的。雖然在編制利潤表時計算會計利潤時所遵循的歷史成本原則、權責發生制原則可靠，但由於在企業各項經營活動中消耗或轉讓的資源的實際價值與其賬面價值往往已不再相符，就在一定程度上使會計信息對報告使用者來說失去相關性，同時在進行會計處理時使用了大量可選擇的會計政策和會計估計，如對資產計提減值準備、固定資產和無形資產的推銷、存貨的;計價方式等都包含着很多人爲估計的成份，這是會計制度本身無法避免的。這種人爲的估計使利潤值變得不確定，不能充分衡量企業的經營成果和盈利能力，而且由於不同公司對會計政策的選用和對會計估計的把握程度不同，使不同公司之間利潤值缺乏可比性。
除了上述技術性的原因外，利潤表一直面對的另一個嚴重的事實是利潤信息的失真，這種完全人爲因索造成的缺陷是利潤表自身無法克服的，其後果是降低了利潤表的可靠性和作爲決策根據的價值。
爲了克服利潤表的缺陷,我國於1999 年開始正式編制現金流量表。現金流量表是以現金及現金等價物爲基礎，反映一定時期內現金的流入和流出，其最終結果是現金及現金等價物的淨增加額。這個增加額與淨利潤的最大不同是前者是依據收付實現制原則來確認與計量的，而後者是依據權責發生制原則計算出來的。所以現金流量信息不帶任何人爲估計成分，也不受制度和準則因索的調整影響，信息真實、可靠，不同公司之間也完全可比，從這個角度來看，現金流量信息克服了盈利信息的缺陷。更重要的是，財務報告的兩個主要使用者一投資人和債權人對現金流量的關心超過了對淨收益的關心。原因很簡單，會計利潤畢竟只是紙上利潤，1萬元的賬面淨利潤並不意味着就有1 萬元淨現金流入，除去這1萬元淨利潤本身在計量上就存在技術上的不確定因素，人們還有足夠的理由謹慎地看待這筆賬面利潤;在虛假信息仍充斥資本市場的經濟環境下，這1萬元的賬面利潤是否存在泡沫，同時就算這1萬元的淨利潤完全真實可靠，這其中又有多少能真正變現，真正成爲企業創造的價值呢?所以，如果撇開會計分期這一假設，從公司整個存續期來看，人們當然更關心有多少實際經濟利益流人企業，這纔是會計主體活動的最終結果。賬面利潤是抽象的，只有現金纔是實體的資源。所以更多的美國學者認爲:“ 企業的價值最終由企業的現金流量而不是權責發生制企業收益來.決定。”
現金流量信息對盈利信息的補充還體現在對風險因素的識別上。目前財務信息失真特別是有關盈利信息的失真成了財務報告使用者最難以迴避的風險，因，爲失真的信息會導致他們錯誤的決策，給他們帶來損失。銀廣廈的中小股民起訴銀廣廈賠償投資損失一案就是典型的證明。盈利信息的失真具體體現爲利潤的虛構，大量關聯交易甚至是虛假交易製造出巨大的賬面利潤，而這類交易有一個共同的特點是大多都沒有實際的現金流人。因此，在現金流量表上體現爲經營活動產生的現金流量比淨利潤可能小得多，同時在資產負債表上體現爲對交易方的鉅額應收賬款，已被曝光的鄭百文、銀廣廈都是這種情況。所以，對現金流量信息的關注和重視，對財務報告使用者有着重要的意義。
有利於對企業整體財務狀況作出評價
現金流量表可以提供企業現金流量的信息，投資者和債權人可以從中評估企業未來獲取現金的能力，從而對企業的整體財務狀況作出客觀的評價。現金流量表的編制基礎是現金和現金等價物。現金流量表主要說明企業的現金從哪裏來，又運用到哪裏去。通過現金流量表的分析，尤其是對經營活動中的現金流量的分析，可以估量企業生成現金等價物的能力，評價企業的償債能力、支付股利的能力等。
企業間的競爭日趨激烈，企業在經營時奉行“現金爲上”的原則，不但要想方設法把自身的產品銷售出去，更重要的是需要及時收回銷貨款，經營活動才能順利開展。同樣，企業所從事的投資活動和籌資活動也是以現金流量爲其根本的。如果企業投資了一大筆資金，而沒有取得相應的現金回報，就會對企業的現金流量產生明顯的不利影響，進而對企業的財務狀況產生不良影響。由此可見，從現金流量的整體狀況可以判斷企業經營週轉是否順暢，從而對企業整體財務狀況作出客觀評價。
有利於評價評估和預測質量
通過現金流量表將資產負債表、利潤表聯繫起來，可以評價企業投資活動和理財活動對經營成果和財務狀況的影響,評價淨利潤的質量，預測企業未來發展的情況。
現金流量表是聯繫資產負債表與利潤表的紐帶，同時也彌補了它們的不足。資產負債表只反映一定時點資產、負債和所有者權益總的變化結果，但不能反映財務狀況變動的原因;利潤表只反映了一定時期內的經營成果，但無法反映企業的經營活動、投資活動和籌資活動產生的現金流量;而現金流量表既反映了一定時點現金流入、流出所引起的資產、負債和所有者權益變化的動態過程，又反映了企業盈利過程中產生現金的能力及其情況。從以上分析可以看出，有資產負債表、利潤表、現金流量表所組成的會計報表體系顯得結構更加嚴密，企業經營者可以更合理地調配資金，加速現金的週轉，最大限度的提高資金的利用效率。
從另一方面看，利潤表上反映的淨利潤是以權責發生製爲基礎，遵循配比原則計算的。企業活力多少在一定程度上標明企業具有一定的現金能力，但是按上述計算，一定期間內獲得利潤並不代表企業真正具有償債能力或支付能力。在某些情況下，雖然企業的利潤表上反映的利潤很可觀，但企業卻面臨着財務困難，沒有現金支付到期的債務;也有一些企業利潤表上反映的經營成果並不可觀，但卻有足夠的償債能力。現金流量表提供現金流量方面的資料，使企業難以“粉飾”經營業績，促使企業加強債權、債務管理，以增強現金支付能力，有利於投資者根據企業現金流量信息，評價淨利潤的質量，預測未來發展情況，而不是單純地憑藉淨利潤這一數據，作出投資決策。此外，通過比較當期利潤與當期淨現金流量的能力是否偏低也能對投資的能力做出確認。如果現金流量表中各部分現金流量結構合理，現金流人流出無重大異常波動，一般來說企業的財務狀況基本良好。
有利於企業發展
通過編制現金流量表，有利於加強不同企業之間的比較，更有利於開展跨國經營，加強國際經濟合作。現金流量表的編制基礎是現金等價物。現金的概念比較統一，而且現金流量不帶有很專門的會計技巧，容易爲一般人士所理解，有利於加強不同企業之間的可比性。從擴大對外開放的需要來看，編制現金流量表，是與國際慣例相協調的一項重要內容。由於現金流量表所顯示出的獨特優點，在世界範圍內以現金流量表代替財務狀況變動表已成爲一種趨勢。目前，世界許多發達國家和地區，如美國、英國、加拿大、我國的香港地區等都要求企業編制現金流量表。我國企業在借鑑國際會計準則的基礎上，結合我國的實際情況編制現金流量表，將能提供更符合國際慣例的會計信息資料，對於開展跨國經營、加強國際經濟合作起到積極的作用。