什么是自然垄断？

自然垄断是一种垄断类型，通常由于高昂的启动成本或在特定行业开展业务的强大规模经济而存在，这可能会给潜在竞争者带来巨大的进入壁垒。具有自然垄断地位的公司可能是某个行业或地理位置的产品或服务的唯一提供者。自然垄断可能出现在需要独特原材料、技术或类似因素才能运作的行业。

理解自然垄断

当一家公司在向市场提供商品或服务方面比多家公司更有效率时，也会出现自然垄断。这方面的一个很好的例子是输电业务，一旦建立了一个电网来为社区中的所有家庭提供电力，那么建立第二个冗余电网来竞争是没有意义的。

顾名思义，自然垄断随着时间的推移成为垄断，由于市场条件，没有任何可能扼杀竞争的不公平商业行为。一些垄断企业通过串通、兼并、收购和敌意收购等手段获取不公平优势。串通可能涉及两个竞争对手合谋通过协调定价或提高价格来获得不公平的市场优势。

自然垄断是如何发生的

相反，自然垄断以两种方式发生。首先，当一家公司利用行业的高进入壁垒在其业务运营周围建立“护城河”或保护墙时。高进入壁垒通常是由于购买固定资产所需的大量资本或现金，这些固定资产是公司需要运营的有形资产。

第二个是大规模生产比小规模生产更有效率，一个大型生产商就足以满足所有可用的市场需求。由于成本较高，小规模生产者根本无法与规模较大、成本较低的生产者竞争。

在这种情况下，单一大生产者的自然垄断也是生产相关商品的最经济有效的方式。这种自然垄断不是由于大规模的固定资产或投资，而是简单的先发优势、集中信息和决策的收益增加或网络效应的结果。

自然垄断的类型

当一家公司能够以比任何潜在竞争对手更低的成本提供产品或服务，并且以能够服务于整个市场的数量供应产品或服务时，自然垄断是被允许的。由于自然垄断有效地利用了一个行业的有限资源，为消费者提供最低的单价，因此在许多情况下，自然垄断是有利的。

例如，公用事业行业是一种自然垄断。公用事业垄断企业向全国城镇提供供水、下水道服务、电力传输和能源分配，例如零售天然气传输。与建立公用事业工厂及其产品的分销相关的启动成本是巨大的。因此，资本成本对潜在竞争者具有很强的威慑作用。

此外，社会可以从公用事业作为自然垄断者中受益。多家公用事业公司是不可行的，因为每个竞争对手都需要多个配电网络，例如下水道、电线杆和水管。由于公用事业作为自然垄断企业在经济上是明智的，因此政府允许它们存在。但是，该行业受到严格监管，以确保消费者获得公平的定价和适当的服务。

自然垄断的另一个例子是铁路公司。铁路行业是政府资助的，这意味着他们的自然垄断是被允许的，因为它更有效率，而且帮助它蓬勃发展符合公众的最大利益。此外，鉴于所需的独特资源，例如铁轨、火车站的土地及其高成本结构，该行业无法支持两个或多个主要参与者。

然而，仅仅因为一家公司以自然垄断的方式运作并不明确意味着它是该行业中唯一的公司。该公司可能在该国的一个地区拥有垄断地位。例如，有线电视公司通常是以区域为基础的，尽管该行业已经进行了整合，从而产生了全国性的参与者。

自然垄断的更现代例子包括社交媒体平台、搜索引擎和在线零售。 Meta（前身为 Facebook）、谷歌和亚马逊等公司已经建立了对各种在线服务的自然垄断，这在很大程度上是由于处理大量数据和信息所涉及的先发优势、网络效应和自然规模经济。与传统公用事业不同，迄今为止，这些类型的自然垄断在大多数国家几乎不受监管。

自然垄断的例子

拥有自然垄断地位的公司有时可能会通过限制商品供应、抬高价格或通过价格以外的破坏性方式发挥其权力来利用这些好处。

例如，公用事业公司可能会试图提高电费，以为业主或高管积累过多的利润。或者，互联网服务平台可能会利用其对信息、在线互动和商业的垄断力量，对人们可以在网上看到、说或销售的内容施加不当影响。对自然垄断的监管通常是为了保护公众免受自然垄断的滥用。

在普通法下，许多自然垄断企业作为公共承运人经营，其业务被认为存在垄断滥用风险，但只要符合公共利益，就可以开展业务。公共运营商通常需要在不限制供应或歧视客户的情况下允许对其服务进行开放访问，作为回报，他们可以作为垄断企业运营，并保护他们免受客户潜在滥用的责任。

例如，固定电话公司必须在其领土内向家庭提供电话服务，不得根据个人电话交谈的方式或内容进行歧视，并且如果他们的客户通过拨打恶作剧电话滥用服务，则通常不承担任何责任。

在大多数政府允许的自然垄断的情况下，每个地区都有监管机构作为公众的监督者。公用事业通常由国营公用事业部门或公共委员会监管。美国交通部对铁路旅行的安全负有广泛责任，而美国能源部则负责石油和天然气行业。

到目前为止，美国还没有类似的机构被授权对技术和信息垄断企业进行类似的监管，也没有将它们作为公共运营商进行管理，尽管这可能是未来的一种趋势。

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