股本是指公司通过向公众出售所有权股份而获得的资金。一家以每股 50 美元发行 1,000 股股票的公司将获得 50,000 美元的股本。即使股票的价值增加或减少，股本的价值仍然是公司从首次出售中获得的价值，即 50,000 美元。两种股本是普通股和优先股。
发行所有权股份以换取资本的公司称为股份公司。股份公司可以是公司，它是与公司相关的任何人分开的法人实体，也可以是有限责任公司，通过将股东的风险限制在投资于公司的金额来保护股东。
股份公司通过向公众出售所有权股份来筹集股本。公司中最常见的所有权股份类型是普通股。该公司的组织章程大纲定义了其普通股的特征，例如：
- 是否允许股东组成董事会并对公司决策进行投票。
- 股东是否可以投票决定在发生敌意收购时的行动方案。
- 如果公司被清算，普通股持有人是否有权在公司向债权人和优先股持有人支付款项后剩余资金的情况下获得他们在公司资产中的份额。
公司还通过出售优先股获得股本。与普通股一样，这种类型的股票也允许公众拥有公司的所有权。然而，优先股带来不同的好处。优先股的所有者通常不能对公司决策或董事会成员进行投票。但是，他们对公司资产的要求高于普通股所有者。他们还定期收到固定的现金支付，称为股息。
优先股向股东支付现金股息。它的金额，称为股息收益率，以股票价值的百分比表示。例如，股息收益率为 3%、交易价格为 100 美元的优先股支付股东每股 3 美元的费用。这笔钱是在他们拥有股票时支付的，除了他们在出售股票时获得的收益。
如果一家公司被迫宣布破产或清算其资产，优先股所有者将在普通股股东之前获得其公司资产份额。此外，在所有优先股股东收到其商定的股息之前，不得向普通股股东支付股息。
出售股票并获得股本作为回报被称为股权融资。这种融资方式是债务融资的一种流行替代方案，在这种融资方式中，公司通过寻求必须偿还利息的贷款来获得资本。那些向公司提供股本的人不会按固定的时间表收到还款和利息。相反，当他们拥有公司股票时，他们会分享公司的利润。