消费品行业包括消费者购买的各种零售产品，从食品和服装等主食到珠宝和电子产品等奢侈品。虽然食品的总体需求不太可能大幅波动——尽管消费者购买的具体食品在不同的经济条件下可能会有很大差异——但消费者在汽车和电子产品等更多可选购买上的支出水平会因许多经济因素而有很大差异。对消费品需求影响最大的经济因素是就业、工资、价格/通货膨胀、利率和消费者信心。
就业和工资如何影响消费品需求
影响消费品需求的主要因素之一是就业水平。收入稳定且预期继续获得收入的人越多，进行可自由支配支出购买的人就越多。因此，每月失业率报告是提供消费品需求线索的经济领先指标之一。
工资水平也会影响消费者支出。如果工资稳步上涨，消费者通常有更多可自由支配的收入。如果工资停滞不前或下降，对可选消费品的需求可能会下降。中位数收入是美国工人工资状况的最佳指标之一。
价格和利率
受通货膨胀率影响的价格自然会对消费者的商品支出产生重大影响。这就是生产者价格指数 (PPI)和消费者价格指数 (CPI)被视为领先经济指标的原因之一。通货膨胀率越高，购买力就越弱，消费者在支付了食品和住房等基本开支后，就越不可能有多余的收入用于消费。消费品价格上涨也会抑制消费。
利率也会对消费品支出水平产生重大影响。许多高端消费品，如汽车或珠宝，通常由消费者赊购。较高的利率使此类购买成本大大增加，因此会阻碍这些支出。较高的利率通常也意味着信贷紧缩，使消费者更难获得购买新车等大宗商品所需的融资。消费者通常会推迟购买奢侈品，直到有更优惠的信贷条件出现。
消费者信心
消费者信心是影响消费品需求的另一个重要因素。无论当前的财务状况如何，当消费者对整体经济状况和个人财务前景充满信心时，他们更有可能购买更多的消费品。高水平的消费者信心尤其会影响消费者进行大宗购买和使用信贷购买的倾向。
总体而言，当生产商品的经济增长时，对消费品的需求就会增加。一个经济总体增长良好且持续稳定增长的前景通常伴随着对商品和服务需求的相应增长。
看不见的手的影响
消费者参与、帮助指导市场这只看不见的手，最终也是它的受益者之一。通过争夺稀缺资源，消费者间接地告知生产者应提供哪些商品和服务以及应提供多少。在其他条件相同的情况下，由于消费者的集体需求、偏好和支出，随着时间的推移，消费者往往会获得更便宜、更好和更多的商品和服务。
市场这只看不见的手是什么？
在经济学中，“看不见的手”一词用于描述自由市场经济中自发产生社会效益的机制。这些过程是“自发的”，因为它们的发生不受政府等中央权威的指示。该术语取自亚当·斯密的名著《国富论》中的一句话。
20 世纪下半叶，美国经济学家、芝加哥大学教授米尔顿·弗里德曼对“看不见的手”的作用给出了最为著名的描述。弗里德曼指出，这是“没有胁迫的合作”，个人受自身利益的引导，致力于促进整个社会的普遍福利，而这并不是他们的本意。
市场自发秩序和诸多好处的形成，很大程度上源于不同的生产者和消费者希望进行互利交易。由于所有自愿的经济交易都要求各方相信自己在某种程度上受益，甚至是心理上的受益，而且每个消费者和生产者都有竞争对手要应对，因此，整体生活水平是通过追求各自的利益而提高的。
消费者和看不见的手
消费者影响“看不见的手”和受“看不见的手”影响的主要机制有两种。第一种机制是通过对各种商品和服务进行竞标来启动的。通过决定买什么和不买什么，以及以什么价格进行交易，消费者向生产者表达了价值。然后，生产者相互竞争，以某种方式组织资源和资本，将这些商品和服务提供给消费者以获取利润。经济中的稀缺资源不断被重新安排和重新部署，以最大限度地提高效率。
第二个主要影响来自竞争对手不断寻求最大化生产资本的方法所带来的风险承担、发现和创新。生产率的提高自然会导致通货紧缩，这意味着消费者可以用相对较少的货币单位购买相对更多的商品。这可以提高生活水平，即使消费者的收入保持不变，他们也能获得更多的财富。