让会计变得有趣很难。但是，就是这些令人厌烦的背景信息解释了上市公司所采用的会计基础。
公认会计原则(GenerallyAcceptedAccountingPrinciples,GAAP)由公司在编制财务报表时必须使用的通用会计标准和核算方法构成。但是，公认会计原则不仅仅是规定的程序，GAAP也代表了公司报告其财务状况时所应采用的规范方式。这意味着必须遵循公认会计原则。
公认会计原则不是单独的审计手册，而是一系列的意见、裁决和来源于几个出处的出版物，它主要由美国注册会计师协会(AICPA)和美国财务会计准则委员会(FASB)制定。
从表面上看，这完全合情合理。公认会计原则为公司间账务往来提供了一致性和客观性。如果每家公司都遵循相同的报告准则，投资者就能够准确地对两家公司进行比较，并能够确信这些标准能够确保投资者可以依据一家公司来评估另一家公司。
现代会计实践的基准是权责发生制(亦称为应计制)。这个制度要求公司按照权责发生制对收入和费用进行账务处理，即交易在发生的当期就得到确认。这与收付实现制(亦称现金制)不同。收付实现制一般是非上市小公司跟踪财务状况所采用的账务处理原则。
权责发生制主要应用在四个具体方面:
1.收入已经赚得但尚未收到。在这种情况下一大多数业务都属于这种情况，日记账在“应收账款”账户下设置“流动资产”项目，并贷记“收入”来抵消。当实际收到现金时，借记“现金”账户，贷记“应收账款”账户。这就将已賺得的收入在恰当的会计期间入账，即使它尚未支付。
2.在赚得之前已收到的收入。在这种情况下，客户预付费用而且钱已收到。但正因为提前了，所以称为未赚得的收入，必须被递延到未来的期间。因此日记账可以把它记为借记“现金”账户，并在资产负债表“负债”部分作为递延贷项来抵消。之后，在收入应该记账的期间到来时，日记账消除递延贷项并设“收入”项目。
3.应计费用或成本。在这种情况下，公司发生费用并在当期负债于厂商，但要到下个期间才支付。因此需设立日记账以报告每次应计费用的流动负债，并以当期费用或直接成本抵消。到接下来的费用支付期，贷记“现金”账户，并借记“流动负债”账户来抵消。
4.预付费用或成本。公司提前支付了费用，但要到接下来的期间费用才会发生。在这种情况下，首笔预付款项作为资产记入“预付费用”账户，并贷记“现金”账户以抵消。当恰当的会计期间来到时，冲销日记账消除预付资产，并借记“费用”账户。
权责发生制对于准确报告和记录收入、成本和费用非常必要。在某些情况下，应计项目金额高掩盖了公司的财务状况，误导了读者。这对于小盘股这类增长速度快、盈利波动性往往较大的公司来说尤其如此。无论公司管理有多完善，公司总会有增长放缓的时候，而且往往放缓的幅度比较大。对于管理层来说，试图吸引机构和个人投者的想法十分诱人。公司管理者知道每个人都喜欢“一切尽在预料之中”，盈利不稳的报告可能会吓跑投资者，所以操纵财务成果的诱感是巨大的。这说明为什么在评估一只小盘股的时候关注长期盈利趋势而不是孤立地看一至两个季度的盈利对你来说有多么重要。
绝大多数的财务经理以技巧和正直来应对权责发生制会计带来的挑战。他们非常擅长准确报告交易，并努力把每一项费用已发生或收入已赚得的交易在当期入账。他们既不粉饰也不批盖财务成果。
绝大部分会计入员都具有诚实这种品质。一般说来，他们当然不想因为被控欺诈而进监狱，但高标准也并非普遍现象。假使公认会计原则存在余地，而且有濫用权责发生制的可乘之机时，一心欺诈的经理们能够轻易地虚设盈利结果，而不是去尽力建立一个完全准确的报告制度。虽然操纵最终可能对公同产生不良影响，但欺骗却可以持续多年，甚至会出现与外部审计人员共谋欺骗的情况。
要记住，公认会计原则是一整套的会计标准，但一些公司和审计事务所并不一贯地遵循这些会计标准，或者对这些会计标准有不同的解释。让事情变得更加困难的是，一此所谓独立事务所的审计师，并不总是能发现这些不一致的地方，有时即使他们发现了，他们还会与公司管理层协商解决。
公认会计原则在如何编制和呈现财务数据方面存在很大的余地，这使得公司的财务官们能够与审计人员争辩。规则有很大的灵活性，只要公司能提出自己的意见、解释或记账的理由，审计师往往听之任之。