字典列出了“道德”一詞的幾種不同定義。主要定義是道德原則體系，次要定義是道德是特定羣體或文化使用的行爲規則。倫理學的最終定義是哲學的一個分支，涉及與人類行爲有關的價值觀，涉及某些行爲的對錯及其各自的動機和後果。
將道德正確應用於投資是一個高度主觀的話題，可能會給投資者和監管機構帶來一些難題。它確實提出了爲什麼商業道德很重要的問題。
道德之謎
儘管道德投資的定義可以簡單地表述爲從行爲合乎道德的發行人那裏購買投資，但尋求實現這一目標的投資者必須首先建立一套標準，用於確定哪些行爲和做法對他們來說是合乎道德的。例如，聖經和其他宗教書籍爲人們生活提供了規則和原則，那些相信這些書籍所說的話的人將它們作爲評估周圍世界事物的指南。然而，宗教文本和其他道德教義並不總是爲實際投資決策提供清晰的指導。
儘管創建或找到用作評估投資基礎的道德標準通常相對簡單，但將這些標準有效地應用於實際投資選擇可能會更加困難。例如，聖經在幾處經文中譴責醉酒，但這是否就意味着購買酒精飲料製造商發行的證券是無條件錯誤的呢？由於並非所有酒類消費者都會喝醉，因此投資者必須自己決定這項投資是否真正支持不道德行爲。幾乎所有證券或投資發行人最有可能做的事情至少有相當大比例的投資者不贊成（有多少購買國債的投資者贊成政府所做的一切？）。當然，這引出了一個問題，即哪些做法和政策對投資者來說是可以容忍的，哪些不是。
倫理道德問題
儘管指導具有道德意識的投資者的價值觀和信念因人而異，但在幾個特定領域中道德起着重要作用。投資者從道德角度審視的一些更值得注意的問題包括：
以他人爲代價取勝
儘管在自由市場經濟中不可避免地會有贏家和輸家，但公司如何獲勝的問題是一些人關心的問題。在市場或行業中擁有壟斷地位的公司可以在許多方面非常有效地運作。儘管如此，它們也有效地阻止了任何形式的健康商業競爭，一些投資者認爲這是不道德的。
環境責任
長期以來，能源和製造業等重工業一直被認爲是自然和野生動物的破壞者，它們對森林、海洋、湖泊和河流的污染和毀滅。道德投資者青睞那些取代他們從地球上獲取的東西並遵守政府排放標準的公司。
流產和幹細胞研究
從某些醫療程序或研究類型中獲利的公司通常被猶太-基督教社區的人認爲是不道德的，甚至是犯罪的。
“罪惡”產業
儘管行業有罪的概念顯然有些主觀，但部分投資大衆仍然認爲酒精飲料製造商、菸草公司、賭場和色情行業是禁忌。例如，長期以來，菸草業一直被指責以青少年爲目標客戶，並使其產品儘可能上癮以促進銷售。儘管罪惡行業已努力提高公衆對濫用其產品和服務的危險性的認識，但一些投資者可能會選擇避開在這些行業經營的公司。
具有社會意識的投資
許多尋求避免他們認爲不道德的投資的投資者會尋找具有社會意識的共同基金等工具，這些工具根據特定的道德標準篩選公司。許多此類基金是由路德兄弟會等宗教教派提供的，通常避免投資於上述任何“罪惡”行業，並且可以爲投資者提供該領域的良心。
其他注意事項
當然，投資者做出明智的道德選擇的能力會受到他們收到的信息質量的影響。例如，埃克森美孚等大型企業集團發佈的排放和其他環境報告的準確性可能值得懷疑，而安然和世通等其他公司發佈的被認定犯有重大會計欺詐罪的數據是虛假的。
綜述
道德本質上在道德上是主觀的，對於什麼是或不是道德投資沒有絕對的標準。投資者最終必須自己決定什麼是他們認爲合乎道德的，然後嘗試將其應用到他們的投資選擇中。有關道德投資的更多信息，請諮詢您的財務顧問。