字典列出了“道德”一词的几种不同定义。主要定义是道德原则体系，次要定义是道德是特定群体或文化使用的行为规则。伦理学的最终定义是哲学的一个分支，涉及与人类行为有关的价值观，涉及某些行为的对错及其各自的动机和后果。
将道德正确应用于投资是一个高度主观的话题，可能会给投资者和监管机构带来一些难题。它确实提出了为什么商业道德很重要的问题。
道德之谜
尽管道德投资的定义可以简单地表述为从行为合乎道德的发行人那里购买投资，但寻求实现这一目标的投资者必须首先建立一套标准，用于确定哪些行为和做法对他们来说是合乎道德的。例如，圣经和其他宗教书籍为人们生活提供了规则和原则，那些相信这些书籍所说的话的人将它们作为评估周围世界事物的指南。然而，宗教文本和其他道德教义并不总是为实际投资决策提供清晰的指导。
尽管创建或找到用作评估投资基础的道德标准通常相对简单，但将这些标准有效地应用于实际投资选择可能会更加困难。例如，圣经在几处经文中谴责醉酒，但这是否就意味着购买酒精饮料制造商发行的证券是无条件错误的呢？由于并非所有酒类消费者都会喝醉，因此投资者必须自己决定这项投资是否真正支持不道德行为。几乎所有证券或投资发行人最有可能做的事情至少有相当大比例的投资者不赞成（有多少购买国债的投资者赞成政府所做的一切？）。当然，这引出了一个问题，即哪些做法和政策对投资者来说是可以容忍的，哪些不是。
伦理道德问题
尽管指导具有道德意识的投资者的价值观和信念因人而异，但在几个特定领域中道德起着重要作用。投资者从道德角度审视的一些更值得注意的问题包括：
以他人为代价取胜
尽管在自由市场经济中不可避免地会有赢家和输家，但公司如何获胜的问题是一些人关心的问题。在市场或行业中拥有垄断地位的公司可以在许多方面非常有效地运作。尽管如此，它们也有效地阻止了任何形式的健康商业竞争，一些投资者认为这是不道德的。
环境责任
长期以来，能源和制造业等重工业一直被认为是自然和野生动物的破坏者，它们对森林、海洋、湖泊和河流的污染和毁灭。道德投资者青睐那些取代他们从地球上获取的东西并遵守政府排放标准的公司。
流产和干细胞研究
从某些医疗程序或研究类型中获利的公司通常被犹太-基督教社区的人认为是不道德的，甚至是犯罪的。
“罪恶”产业
尽管行业有罪的概念显然有些主观，但部分投资大众仍然认为酒精饮料制造商、烟草公司、赌场和色情行业是禁忌。例如，长期以来，烟草业一直被指责以青少年为目标客户，并使其产品尽可能上瘾以促进销售。尽管罪恶行业已努力提高公众对滥用其产品和服务的危险性的认识，但一些投资者可能会选择避开在这些行业经营的公司。
具有社会意识的投资
许多寻求避免他们认为不道德的投资的投资者会寻找具有社会意识的共同基金等工具，这些工具根据特定的道德标准筛选公司。许多此类基金是由路德兄弟会等宗教教派提供的，通常避免投资于上述任何“罪恶”行业，并且可以为投资者提供该领域的良心。
其他注意事项
当然，投资者做出明智的道德选择的能力会受到他们收到的信息质量的影响。例如，埃克森美孚等大型企业集团发布的排放和其他环境报告的准确性可能值得怀疑，而安然和世通等其他公司发布的被认定犯有重大会计欺诈罪的数据是虚假的。
结论
道德本质上在道德上是主观的，对于什么是或不是道德投资没有绝对的标准。投资者最终必须自己决定什么是他们认为合乎道德的，然后尝试将其应用到他们的投资选择中。有关道德投资的更多信息，请咨询您的财务顾问。