几十年来，经历了20世纪的繁荣和萧条，美国汽车工业对国内经济产生了巨大的影响。每年销售的新车数量是国家经济实力的可靠指标。
但2007-2008年经济衰退袭来时，新车销量急剧下降，反映出消费者支出的整体下降。
经济困难
尽管福特拥有数十亿美元的现金储备来应对困难时期，但通用汽车 (GM) 和克莱斯勒等其他汽车制造商却面临破产，美国政府从问题资产救助计划(TARP) 中拿出救助资金介入，以挽救陷入困境的汽车。公司。
然而，2012年2月上旬，新闻报道显示，价值数十亿美元的美国汽车业正在快速复苏，通用汽车和克莱斯勒都已偿还政府救助贷款。再次公布巨额利润。通用汽车、福特和克莱斯勒，底特律所谓的“三巨头”，经典的OEM厂商，欣欣向荣。 2012年，美国汽车制造公司成为全球规模最大、利润最高的汽车制造公司。很少有人能预见到这个行业巨头是在一个多世纪前从其不祥的起源中崛起的。
行业增长
随着汽车的发明和亨利·福特的大规模生产技术，使机器变得买得起，美国经济已经被这一繁荣的关键因素所改变。
随着该行业的发展，创造了数以万计的就业机会。建造它们的装配线需要工人。福特的 T 型汽车逐渐成为第一款最受欢迎、价格实惠、批量生产的汽车。
随着汽车工业对汽车发动机、底盘和其他金属固定装置的供应和部件的需求不断增加，钢铁工业和机床制造商也蓬勃发展。除了这些基础设施之外，每辆车还需要电池、车头灯、内饰和油漆。全新的业务或现有业务的子公司的创建是为了满足汽车行业逐年增长的需求。
随着越来越多的人购买和操作汽车，汽车最终成为一种重要的运输和商业方式，其他意想不到的经济影响波及到许多其他行业。
保险和州际公路
汽车需要保险，这为保险公司带来了数亿的收入。全国范围内的汽车广告活动为广告公司以及印刷和广播媒体带来了数百万美元的收入。汽车的保养和维修成为一项主要业务。其中最大的赢家之一是石油工业，该行业为道路上不断增加的汽车销售汽油。
第二次世界大战开始时，汽车工业为军事生产做好了准备。吉普车是一种高度机动的陆上车辆，最初由威利斯公司制造，大量生产用于军事用途。克莱斯勒重组生产坦克。
第二次世界大战后的几年里，被压抑的新车需求推动了该行业的利润增长。 20 世纪 50 年代初，在艾森豪威尔政府的领导下，全国州际公路网络得以建立。该系统建成后，驾驶员可以在从纽约到洛杉矶的四车道道路上穿越全国，而不会遇到任何红灯。
郊区
随着美国人的流动性增强，数百万人搬进了位于该国大城市大都市范围之外的发展中和不断发展的郊区。郊区住房建设蓬勃发展，以满足离开拥挤的城市、在大片土地上相对宽敞的牧场住宅的家庭的住宿需求。无数回国的退伍军人成为新郊区居民之一，政府为曾在军队服役的人提供慷慨的担保贷款，鼓励他们购买住房。
每间新房所需的家具、家用电器和数百件额外的附带物品进一步推动了经济繁荣。
卡车运输业也经历了持续的经济增长期，从州际公路时代开始，随着越来越多的货物通过卡车运输，并通过所谓的“搭载”系统，通过火车将卡车运输到关键地点和然后从铁路上卸下并通过公路运送到目的地。
这些行业及其商业企业和成就对美国经济的影响是巨大的。美国经济蓬勃发展，尤其是汽车工业。在某些年份，新车销量达到 1000 万辆。此后多年，美国汽车制造商主导了世界市场。但在经历了一段时间的自满之后，主要汽车制造商遇到了来自外国汽车制造商（主要是日本和德国）的激烈竞争。
美国汽车的市场份额被这些新的外国品牌夺走，这些品牌提供了更好的油耗、经济性和有吸引力的设计特点。但美国汽车工业在政府贷款的帮助下，重新夺回了主导地位，并于 2012 年再次成为世界上规模最大、利润最高的汽车工业。
早年
1895 年，美国正式注册的汽车只有 4 辆，20 多年后的 1916 年，注册数量达到 3,376,889 辆。许多企业家和发明家进入汽车制造行业，以满足对汽车日益增长的需求，这种汽车曾被嘲笑为“无马马车”，这使得马车几乎过时了。
这些早期汽车制造商的名字——其中一些已经存在了几十年，还有一些至今仍在运营——近乎传奇：通用汽车、福特、奥兹汽车公司、凯迪拉克、雪佛兰、皮尔斯·阿罗、奥克兰汽车和斯坦利蒸笼，仅举几例。其中许多公司都位于底特律地区，三巨头至今仍留在那里。
福特汽车公司是较著名的早期汽车制造商之一，在经历了 2007-2008 年的艰难衰退后，该公司仍在营业，并于 2012 年再次繁荣。
尽管亨利·福特经常被错误地认为是汽车的发明者（他并非如此），但他仍然是一位伟大的创新者。正如他所说，他的目标是“……为大众制造一辆汽车”。为了达到这个目的，他故意降低公司的利润率，以实现更大的销量。 1909 年，一辆福特汽车的售价为 825 美元，公司第一年就售出了 10,000 辆。很快，汽车就从奢侈品变成了必需品，因为它首先被定位在行业营销和广告领域。
1914年，福特将工人的工资提高到当时前所未有的每天5美元，使平均工资翻了一番，并将工作时间从9小时减少到8小时。福特的装配线创新和管理技术将 T 型车的生产时间从 1913 年的 12 小时 8 分钟缩短到 1927 年生产出最后一辆 T 型车时每 24 秒生产一辆汽车。从 1909 年到 1927 年，在不到 20 年的时间里，福特生产了超过 1500 万辆汽车。
大萧条时期
尽管 1929 年（10 月股市崩盘，引发了大萧条）的汽车销量创下了纪录，但这些年汽车销量却大幅下降。美国经济整体陷入困境，尤其是汽车行业的下滑给其带来了沉重打击。该行业本身以及许多与汽车制造相关的辅助业务都失去了工作岗位。
尽管如此，汽车行业仍在继续提供创新的功能和设计。克莱斯勒和德索托生产的汽车采用了全新的空气动力学流线型设计。到 1934 年，尽管经济困难，仍有约 40% 的美国家庭拥有汽车。
汽车工人联合工会成立于 1935 年，为汽车行业的工会成员提供增加工资和其他福利。工会在后来的几年里多次举行罢工，从他们工作的公司中获取更多的利益。一些经济学家声称，包括养老金在内的工会福利给提供这些福利的公司带来了财务负担，造成了几乎无法克服的财务问题并导致破产。
1938 年，通用汽车推出了一系列配备 Hydra-Matic（半自动变速功能）的汽车。两年后，奥兹莫比尔和凯迪拉克制造出了第一批配备全自动变速箱的汽车。 1941 年，Packard 成为第一个提供空调的品牌。
二战后
美国强大的经济资源和制造能力被用来应对其面临的巨大军事挑战。主要汽车制造商将其生产设施改装为战时车辆——吉普车、坦克、卡车和装甲车。战争期间，美国仅生产了139辆民用客车
1945年战争结束后，被压抑的消费者对新车的需求创造了该行业的新繁荣，利润创下新高。到 1948 年，美国汽车工业推出了第一亿辆汽车，别克推出了 Dynaflow 自动变速箱。随后出现了更多创新，包括动力转向、磁盘制动和电动车窗。
但在 1958 年，日本制造的丰田汽车和达特桑汽车首次进口到美国，美国汽车制造商的市场份额开始被设计精良、省油且价格实惠的外国汽车夺走。
1973 年石油禁运期间及之后，以及阿以战争后天然气价格相应上涨，外国制造的节能汽车在美国市场上获得了更牢固的立足点。美国公司福特、通用汽车和克莱斯勒的回应是生产更小、更节能的新汽车系列。
在接下来的几年里，本田在美国开设了工厂，丰田推出了豪华雷克萨斯，通用汽车推出了新品牌土星，一些美国公司购买了外国公司的股份以开拓不断增长的海外市场。
到世纪之交，美国仍然是世界最大的汽车制造商，但在不到十年的时间里，随着毁灭性的经济衰退的到来，美国的汽车制造商大幅下滑。
一项关于汽车工业对美国经济贡献的综合研究是最新的完整数据汇编，于 2003 年秋季启动，是为汽车制造商联盟准备的。美国约 9.8% 的就业岗位直接或间接与汽车行业相关，占工人薪酬的 5.6%。汽车产量占国内生产总值的3.3%。
尽管福特在 2008 年庆祝了 T 型车问世 100 周年，但通用汽车却没有理由庆祝。这家汽车制造巨头公布 2007 年年度亏损达 390 亿美元，是汽车制造商有史以来最大的亏损。这一巨大的失败反映了美国经济的衰退，以及将市场份额拱手让给外国品牌（主要是日本丰田）的情况。
克莱斯勒也遭受了损失，与两家公司宣布破产的通用汽车一起，从TARP获得了总计635亿美元的“救助”资金，这笔资金用于帮助因经济衰退而遭受损失的各主要企业。 。不过，福特并没有要求救助资金，因为它已经拨出了近250亿美元的储备基金，帮助它度过了困难时期。
2007年，汽车工人联合会为了帮助陷入困境的行业，在合同谈判中同意在工资和健康福利方面做出让步和回馈。
2012年初，美国经济出现温和复苏迹象。根据政府劳工统计局的数据，失业率下降至 8.3%。
奇迹般的是，同样在2012年，美国汽车工业就像凤凰浴火重生一样，似乎正在从财务困境中复苏。通用汽车公布净利润达 76 亿美元，创该公司有史以来最高净利润。克莱斯勒宣布盈利 1830 万美元，这是其破产以来的首次净利润。显然，美国政府对汽车业的救助是有效的。克莱斯勒与通用汽车一起偿还了 112 亿美元的政府贷款，通用汽车也提前数年全额偿还了政府贷款和利息。
综述
2012 年，美国道路上有近 2.5 亿辆汽车、卡车和 SUV。考虑到目前的汽车年销量，大约需要 25 年才能将其全部更换。因此，尽管美国汽车业在2012年成为全球最赚钱的行业，但一些分析师对其未来仍只是适度乐观。
尽管美国汽车在中国的销量大幅增长，但美国汽车的欧洲市场却举步维艰。尽管利润丰厚，通用汽车还是宣布了重大成本削减举措。
如果美国经济持续复苏，尽管复苏缓慢且尚未太强劲，但汽车销售显然也可能会改善。美国人喜爱并需要机动车辆——用于工作、商务和娱乐——美国汽车制造业将随着国家的繁荣而繁荣。但这可能需要一段时间。