幾十年來，經歷了20世紀的繁榮和蕭條，美國汽車工業對國內經濟產生了巨大的影響。每年銷售的新車數量是國家經濟實力的可靠指標。
但2007-2008年經濟衰退襲來時，新車銷量急劇下降，反映出消費者支出的整體下降。
經濟困難
儘管福特擁有數十億美元的現金儲備來應對困難時期，但通用汽車 (GM) 和克萊斯勒等其他汽車製造商卻面臨破產，美國政府從問題資產救助計劃(TARP) 中拿出救助資金介入，以挽救陷入困境的汽車。公司。
然而，2012年2月上旬，新聞報道顯示，價值數十億美元的美國汽車業正在快速復甦，通用汽車和克萊斯勒都已償還政府救助貸款。再次公佈鉅額利潤。通用汽車、福特和克萊斯勒，底特律所謂的“三巨頭”，經典的OEM廠商，欣欣向榮。 2012年，美國汽車製造公司成爲全球規模最大、利潤最高的汽車製造公司。很少有人能預見到這個行業巨頭是在一個多世紀前從其不祥的起源中崛起的。
行業增長
隨着汽車的發明和亨利·福特的大規模生產技術，使機器變得買得起，美國經濟已經被這一繁榮的關鍵因素所改變。
隨着該行業的發展，創造了數以萬計的就業機會。建造它們的裝配線需要工人。福特的 T 型汽車逐漸成爲第一款最受歡迎、價格實惠、批量生產的汽車。
隨着汽車工業對汽車發動機、底盤和其他金屬固定裝置的供應和部件的需求不斷增加，鋼鐵工業和機牀製造商也蓬勃發展。除了這些基礎設施之外，每輛車還需要電池、車頭燈、內飾和油漆。全新的業務或現有業務的子公司的創建是爲了滿足汽車行業逐年增長的需求。
隨着越來越多的人購買和操作汽車，汽車最終成爲一種重要的運輸和商業方式，其他意想不到的經濟影響波及到許多其他行業。
保險和州際公路
汽車需要保險，這爲保險公司帶來了數億的收入。全國範圍內的汽車廣告活動爲廣告公司以及印刷和廣播媒體帶來了數百萬美元的收入。汽車的保養和維修成爲一項主要業務。其中最大的贏家之一是石油工業，該行業爲道路上不斷增加的汽車銷售汽油。
第二次世界大戰開始時，汽車工業爲軍事生產做好了準備。吉普車是一種高度機動的陸上車輛，最初由威利斯公司製造，大量生產用於軍事用途。克萊斯勒重組生產坦克。
第二次世界大戰後的幾年裏，被壓抑的新車需求推動了該行業的利潤增長。 20 世紀 50 年代初，在艾森豪威爾政府的領導下，全國州際公路網絡得以建立。該系統建成後，駕駛員可以在從紐約到洛杉磯的四車道道路上穿越全國，而不會遇到任何紅燈。
郊區
隨着美國人的流動性增強，數百萬人搬進了位於該國大城市大都市範圍之外的發展中和不斷發展的郊區。郊區住房建設蓬勃發展，以滿足離開擁擠的城市、在大片土地上相對寬敞的牧場住宅的家庭的住宿需求。無數回國的退伍軍人成爲新郊區居民之一，政府爲曾在軍隊服役的人提供慷慨的擔保貸款，鼓勵他們購買住房。
每間新房所需的傢俱、家用電器和數百件額外的附帶物品進一步推動了經濟繁榮。
卡車運輸業也經歷了持續的經濟增長期，從州際公路時代開始，隨着越來越多的貨物通過卡車運輸，並通過所謂的“搭載”系統，通過火車將卡車運輸到關鍵地點和然後從鐵路上卸下並通過公路運送到目的地。
這些行業及其商業企業和成就對美國經濟的影響是巨大的。美國經濟蓬勃發展，尤其是汽車工業。在某些年份，新車銷量達到 1000 萬輛。此後多年，美國汽車製造商主導了世界市場。但在經歷了一段時間的自滿之後，主要汽車製造商遇到了來自外國汽車製造商（主要是日本和德國）的激烈競爭。
美國汽車的市場份額被這些新的外國品牌奪走，這些品牌提供了更好的油耗、經濟性和有吸引力的設計特點。但美國汽車工業在政府貸款的幫助下，重新奪回了主導地位，並於 2012 年再次成爲世界上規模最大、利潤最高的汽車工業。
早年
1895 年，美國正式註冊的汽車只有 4 輛，20 多年後的 1916 年，註冊數量達到 3,376,889 輛。許多企業家和發明家進入汽車製造行業，以滿足對汽車日益增長的需求，這種汽車曾被嘲笑爲“無馬馬車”，這使得馬車幾乎過時了。
這些早期汽車製造商的名字——其中一些已經存在了幾十年，還有一些至今仍在運營——近乎傳奇：通用汽車、福特、奧茲汽車公司、凱迪拉克、雪佛蘭、皮爾斯·阿羅、奧克蘭汽車和斯坦利蒸籠，僅舉幾例。其中許多公司都位於底特律地區，三巨頭至今仍留在那裏。
福特汽車公司是較著名的早期汽車製造商之一，在經歷了 2007-2008 年的艱難衰退後，該公司仍在營業，並於 2012 年再次繁榮。
儘管亨利·福特經常被錯誤地認爲是汽車的發明者（他並非如此），但他仍然是一位偉大的創新者。正如他所說，他的目標是“……爲大衆製造一輛汽車”。爲了達到這個目的，他故意降低公司的利潤率，以實現更大的銷量。 1909 年，一輛福特汽車的售價爲 825 美元，公司第一年就售出了 10,000 輛。很快，汽車就從奢侈品變成了必需品，因爲它首先被定位在行業營銷和廣告領域。
1914年，福特將工人的工資提高到當時前所未有的每天5美元，使平均工資翻了一番，並將工作時間從9小時減少到8小時。福特的裝配線創新和管理技術將 T 型車的生產時間從 1913 年的 12 小時 8 分鐘縮短到 1927 年生產出最後一輛 T 型車時每 24 秒生產一輛汽車。從 1909 年到 1927 年，在不到 20 年的時間裏，福特生產了超過 1500 萬輛汽車。
大蕭條時期
儘管 1929 年（10 月股市崩盤，引發了大蕭條）的汽車銷量創下了紀錄，但這些年汽車銷量卻大幅下降。美國經濟整體陷入困境，尤其是汽車行業的下滑給其帶來了沉重打擊。該行業本身以及許多與汽車製造相關的輔助業務都失去了工作崗位。
儘管如此，汽車行業仍在繼續提供創新的功能和設計。克萊斯勒和德索托生產的汽車採用了全新的空氣動力學流線型設計。到 1934 年，儘管經濟困難，仍有約 40% 的美國家庭擁有汽車。
汽車工人聯合工會成立於 1935 年，爲汽車行業的工會成員提供增加工資和其他福利。工會在後來的幾年裏多次舉行罷工，從他們工作的公司中獲取更多的利益。一些經濟學家聲稱，包括養老金在內的工會福利給提供這些福利的公司帶來了財務負擔，造成了幾乎無法克服的財務問題並導致破產。
1938 年，通用汽車推出了一系列配備 Hydra-Matic（半自動變速功能）的汽車。兩年後，奧茲莫比爾和凱迪拉克製造出了第一批配備全自動變速箱的汽車。 1941 年，Packard 成爲第一個提供空調的品牌。
二戰後
美國強大的經濟資源和製造能力被用來應對其面臨的巨大軍事挑戰。主要汽車製造商將其生產設施改裝爲戰時車輛——吉普車、坦克、卡車和裝甲車。戰爭期間，美國僅生產了139輛民用客車
1945年戰爭結束後，被壓抑的消費者對新車的需求創造了該行業的新繁榮，利潤創下新高。到 1948 年，美國汽車工業推出了第一億輛汽車，別克推出了 Dynaflow 自動變速箱。隨後出現了更多創新，包括動力轉向、磁盤制動和電動車窗。
但在 1958 年，日本製造的豐田汽車和達特桑汽車首次進口到美國，美國汽車製造商的市場份額開始被設計精良、省油且價格實惠的外國汽車奪走。
1973 年石油禁運期間及之後，以及阿以戰爭後天然氣價格相應上漲，外國製造的節能汽車在美國市場上獲得了更牢固的立足點。美國公司福特、通用汽車和克萊斯勒的回應是生產更小、更節能的新汽車系列。
在接下來的幾年裏，本田在美國開設了工廠，豐田推出了豪華雷克薩斯，通用汽車推出了新品牌土星，一些美國公司購買了外國公司的股份以開拓不斷增長的海外市場。
到世紀之交，美國仍然是世界最大的汽車製造商，但在不到十年的時間裏，隨着毀滅性的經濟衰退的到來，美國的汽車製造商大幅下滑。
一項關於汽車工業對美國經濟貢獻的綜合研究是最新的完整數據彙編，於 2003 年秋季啓動，是爲汽車製造商聯盟準備的。美國約 9.8% 的就業崗位直接或間接與汽車行業相關，佔工人薪酬的 5.6%。汽車產量佔國內生產總值的3.3%。
儘管福特在 2008 年慶祝了 T 型車問世 100 週年，但通用汽車卻沒有理由慶祝。這家汽車製造巨頭公佈 2007 年年度虧損達 390 億美元，是汽車製造商有史以來最大的虧損。這一巨大的失敗反映了美國經濟的衰退，以及將市場份額拱手讓給外國品牌（主要是日本豐田）的情況。
克萊斯勒也遭受了損失，與兩家公司宣佈破產的通用汽車一起，從TARP獲得了總計635億美元的“救助”資金，這筆資金用於幫助因經濟衰退而遭受損失的各主要企業。 。不過，福特並沒有要求救助資金，因爲它已經撥出了近250億美元的儲備基金，幫助它度過了困難時期。
2007年，汽車工人聯合會爲了幫助陷入困境的行業，在合同談判中同意在工資和健康福利方面做出讓步和回饋。
2012年初，美國經濟出現溫和復甦跡象。根據政府勞工統計局的數據，失業率下降至 8.3%。
奇蹟般的是，同樣在2012年，美國汽車工業就像鳳凰浴火重生一樣，似乎正在從財務困境中復甦。通用汽車公佈淨利潤達 76 億美元，創該公司有史以來最高淨利潤。克萊斯勒宣佈盈利 1830 萬美元，這是其破產以來的首次淨利潤。顯然，美國政府對汽車業的救助是有效的。克萊斯勒與通用汽車一起償還了 112 億美元的政府貸款，通用汽車也提前數年全額償還了政府貸款和利息。
歸納總結
2012 年，美國道路上有近 2.5 億輛汽車、卡車和 SUV。考慮到目前的汽車年銷量，大約需要 25 年才能將其全部更換。因此，儘管美國汽車業在2012年成爲全球最賺錢的行業，但一些分析師對其未來仍只是適度樂觀。
儘管美國汽車在中國的銷量大幅增長，但美國汽車的歐洲市場卻舉步維艱。儘管利潤豐厚，通用汽車還是宣佈了重大成本削減舉措。
如果美國經濟持續復甦，儘管復甦緩慢且尚未太強勁，但汽車銷售顯然也可能會改善。美國人喜愛並需要機動車輛——用於工作、商務和娛樂——美國汽車製造業將隨着國家的繁榮而繁榮。但這可能需要一段時間。