雖然優先股和普通股都賦予股東在公司中的所有權，但它們具有不同的股東權利。優先股，也稱爲優先股，具有在破產情況下對公司資產具有更高優先權的優勢，並獲得固定的股息分配。這些股份通常沒有投票權，可以轉換爲普通股。
將優先股視爲一種債券和證券的混合體。出於這個原因，風險投資家經常將優先股用於初創公司。
股息
優先股的股息按特定比率設定。但是，擁有優先股並不能保證支付股息。優先股可以是累積的或非累積的。對於累積股份，如果公司未能支付股息，則該股息金額將在未來某個時候被拖欠。股票累積未償股息。
對於非累積性股票，如果不支付股息，則將失去股息。股息在普通所有者收到股息之前支付給優先股股東。與支付給普通股股東的股息（也稱爲普通股息）相比，優先股股息（也稱爲合格股息）可能會獲得優惠的稅收待遇。
另一種優先股是參與式股份。這些股份不僅包括有保證的股息支付，還包括在公司達到某些績效目標時支付的額外股息金額。
破產
在破產或清算的情況下，優先股只有在支付給未償還的債券持有人後才按其面值支付。優先股股東在普通股股東收到任何東西之前收到付款。儘管如此，落後於債權人還是有風險的。由於存在這種風險，投資者可能希望專注於信用評級較高且違約可能性較低的公司的優先股。
相比之下，普通股，也稱爲普通股，對公司資產的優先級較低，只能在公司管理層的酌情決定下獲得股息。他們通常有權獲得每股一票。