軟件與硬件的區別在於允許在物理設備上執行服務的一組規則。軟件行業實際上只是發生的整個計算機編程活動的一小部分，因爲它與軟件生產者和軟件消費者之間的軟件交易有關。許多爲特定用途在內部創建的軟件程序從未在公司外部銷售。自 1950 年代該行業誕生以來，它經歷了許多革命性的變化，從 1955 年爲少數幾家擁有計算機的公司提供簡單的穿孔卡編程服務，到軟件即服務(SaaS)、設備編程等革命性趨勢物聯網 (IoT) 和主要公司接受的開源替代方案。
軟件行業
軟件行業可以分爲四大類：編程服務、系統服務、開源和SaaS。下面介紹行業中使用的商業軟件的類別。
編程服務——這個行業歷來是最大的行業，包括微軟公司（納斯達克股票代碼： MSFT ）、自動數據處理公司（納斯達克股票代碼： ADP ）、甲骨文公司（紐約證券交易所股票代碼： ORCL ）和 SDC Technologies, Inc.公司經常率先解決企業分析數據、存儲和組織數據或提供運行機器程序的需求的解決方案。
系統服務——儘管編程是計算機歷史早期最大的軟件領域，但系統服務在 1960 年代和 1970 年代迅速增長，然後在 1980 年代隨着個人計算機 (PC) 的興起和對包羅萬象的操作系統的需求如微軟於 1981 年推出的原始磁盤操作系統 (DOS)。
開源——隨着互聯網、雲系統和願意冒險進入 Linux 操作系統等開源環境的企業的發展，編程或軟件工程已成爲一個巨大的需求職業。開源是指已創建並可免費獲取的代碼庫。但是，大多數企業都需要對代碼庫進行更改以滿足他們的需求。另一個開源代碼庫是Android 操作系統。
軟件即服務——隨着雲計算的興起和大多數大小企業向雲遷移，SaaS 已經比系統軟件更受歡迎，以滿足企業的特定需求。該軟件保存在創建者的服務器上，客戶端通過 Internet（也稱爲雲）訪問該軟件。所有升級、補丁和問題都在創建者端使用基於訂閱的客戶端模型進行處理。 SaaS 行業預計在未來十年將持續增長，到 2018 年將增長近 30%。到 2016 年底，預計超過 80% 的企業將在其信息技術中整合至少一個雲計算組件（ IT) 基礎架構，例如基礎架構即服務 (IaaS)、平臺即服務 (PaaS) 或 SaaS 程序。
SaaS的市場份額
SaaS 提供商正在通過嘗試在其產品中提供最多的服務來滿足儘可能多的情況來爭奪市場份額。 Zoho 的應用程序套件或甲骨文進入軟件模塊的過程是軟件公司如何發展成大規模模塊化系統的絕佳例子，企業可以根據自己的情況插入必要的組件。該模型對各種規模的企業都很有吸引力，因爲企業只需要爲運行其業務所需的模塊（例如程序和應用程序）付費，並且如果業務需要增長，大多數這些 SaaS 產品幾乎可以立即擴展。
行業的未來
隨着互聯網和雲計算的出現，計算機軟件行業從根本上改變了公司與軟件交互、開發和使用的方式。軟件曾經是一種需要購買、安裝和維護的產品。 2016 年，越來越多的公司以訂閱模式使用軟件，程序的所有開發、維護和維護都由原始創建者完成。 （相關閱讀，請參閱“當前需求的 8 種軟件技能”）