買賣報價價差是最粗糙的,也是最容易觀測到的度量信息不對稱性的方式。這個方法最先由Bagehot (1971)提出,隨後衆多研究者對其進行了擴展。買賣價差反映了做市商在信息不對稱情況下對市場運動的預期。
當報價自營商收到一些指令,並且懷疑這些指令來自於知情交易商,從而有可能將自己置於和市場走勢相悖的不利境地時,自營商就會提高其報價的買賣價差,以補償他所面臨的價格發生不利運動的風險。
因此,買賣價差越大,自酋商對他與其客戶之間信息不對稱程度的估計值就越高。假設自營商與大多數的自營商客戶都能獲得類似的公共信息,那麼買賣報價價差總體而言可以用來度至市場上存在的信息不對稱性。
有效買賣價差的計算方法是:將最新成交價與買賣報價的中間值之間的差值乘以2,然後再除以買賣報價的中間值。因此,有效買賣價差幾乎等同於買賣報價價差,不過它反映了委託單簿的真實狀況,並且可以讓不同價格水平下的金融工具進行相互比較。