在二級市場上，投資者之間進行交易，而不是與發行實體進行交易。一個完美的例子就是股票市場。如果您購買股票，您是與已經擁有該股票的另一個人一起購買，而不是從持有該股票的實際公司購買。後者將通過首次公開募股（IPO）在一級市場進行。
二級市場是經濟的一個重要方面。通過一系列獨立但相互關聯的交易，二級市場通過供求的自然運作將資產的價格引導至其實際價值。它也是一個國家經濟福祉的指標。價格上漲或下跌標誌着經濟增長或經濟走向衰退。
二級市場通常與股票和債券等資本資產相關。
此外，二級市場通過允許更有利的交易發生並創造資產的公允價值來創造額外的經濟價值。二級市場還爲經濟提供流動性，因爲市場上有大量買家，賣家可以快速輕鬆地出售。
最終結果是，幾乎所有市場價格——利率、債務、房屋以及企業和企業家的價值——都因爲二級市場活動而得到了更有效的配置。
經濟效率
二級市場通常與股票和債券等資本資產相關。然而，不需要太多時間就能想到許多其他二級市場。
二手車有二級市場。寄售店或服裝店（例如 Goodwill）是服裝和配飾的二級市場。黃牛提供二級市場交易，而易趣（ EBAY ）是一個巨大的各類商品二級市場。抵押貸款也在二級市場上出售，因爲它們被銀行打包成證券並出售給投資者。
二級市場的存在是因爲資產的價值在市場經濟中發生變化。這些變化是由技術、個人品味、折舊和改進以及無數其他考慮因素驅動的。
幾乎從定義上來說，二級市場交易者在經濟上是高效的。每一次非強制性的商品銷售都涉及對商品的估價低於價格的賣方和對商品的估價高於價格的買方。各方都從交換中受益。買家和賣家之間的競爭創造了一種環境，在這種環境中，買家對商品的估價相對於需求而言最高。
經濟效率意味着資源被驅動到最有價值的目的。二級市場歷來降低了交易成本，增加了交易，並促進了更好的市場信息。
二級資本市場
最著名的二級市場已採取物理地點的形式，即使許多二級交易現在是從遠程地點以電子方式完成的。紐約、倫敦和香港證券交易所是全球最重要和最有影響力的資本市場中心之一。然而，如今，這些活動已大部分轉移到在線或電子場所。
二級市場促進交易的安全性和保障，因爲交易所有動力通過限制其監管下的違法行爲來吸引投資者。當資本市場的配置更加高效、安全時，整個經濟都會受益。