什么是商标？
商标一词是指可识别的标志、短语、单词或符号，表示特定产品并在法律上将其与所有其他同类产品区分开来。商标专门将产品标识为属于特定公司，并承认该公司对该品牌的所有权。商标通常被认为是知识产权的一种形式，可能会或可能不会注册。
重点摘要
- 商标是表示特定产品的易于识别的符号、短语或单词。
- 它在法律上将产品或服务与所有其他同类产品或服务区分开来，并承认来源公司对该品牌的所有权。
- 商标可能已注册或未注册，并分别由 ® 和 ™ 符号表示。
- 尽管商标不会过期，但所有者必须经常使用它才能获得与其相关的保护。
了解商标
商标不仅有助于区分法律和商业系统中的产品，而且同样重要的是，与消费者相比。它们用于识别和保护标识产品或服务的来源、所有者或开发者的文字和设计元素。它们可以是公司标志、标语、乐队或产品的品牌名称。与商标类似，服务标志识别和区分服务的来源而不是产品，并且商标一词通常用于指代商标和服务标志。
使用商标可防止他人未经许可使用公司或个人的产品或服务。他们还禁止任何可能与现有商标混淆的商标。这意味着如果一个符号或品牌名称看起来或听起来相似，或者与书籍上已有的名称具有相似的含义，则企业不能使用它——尤其是在产品或服务相关的情况下。例如，软饮料公司不能合法使用看起来像可口可乐的符号，也不能使用听起来像可口可乐的名称。
商标不需要为所有者注册，以防止他人使用它或混淆相似的商标。
美国的商标是通过美国专利商标局 (USPTO) 注册的，并带有 ® 符号。但商标不一定要注册才能赋予公司或个人保护权利。未注册的商标可以用 ™ 符号识别。通过使用这个符号，商标使用者表明他们正在使用普通法来保护他们的利益。
管理商标的法律永不过期。这意味着持有人在产品或服务的整个生命周期内拥有商标权。但也有一些例外。用户必须持续、合法地使用商标才能利用商标法。因此，公司或个人必须定期制造、生产、营销和销售具有特定商标的产品，以使商标法具有可执行性。这可以通过美国专利商标局提交第 8 节声明每五年完成一次。未能提交此文件可能会导致注册丢失。
特别注意事项
商标可以买卖。例如，耐克 ( NKE ) 于 1971 年以 35 美元的一次性价格从一名图形艺术专业的学生那里购买了可立即识别的 Swoosh 标志。商标也可以在商定的时间或在某些条件下授权给其他公司，这可能会产生跨界品牌。以乐高与某些电影系列的关系为例。这家私营公司授权许多著名的子品牌，如星球大战和 DC 漫画，生产流行产品的乐高版本。
如上所述，商标也被用作营销品牌名称的有效方式。事实上，品牌在商业中的力量是至关重要的，可以填满销量，而品牌在营销中的使用是传奇的。一些品牌，如面巾纸，非常突出，并且拥有如此成功的品牌标识，以至于它们几乎取代了商品或服务的原始名词，例如要求面巾纸而不是纸巾。 Kimberly Clark ( KMB ) 拥有 Kleenex 商标，并于 1924 年推出该品牌，作为去除化妆品的一次性纸巾。 1930 年，该公司再次推出该品牌——这次是作为手帕的替代品。从那时起，面巾纸一直是世界上销量第一的面巾纸。
同样，我们通常不会要求“带有无菌棉衬里的自粘绷带”，但更倾向于要求创可贴。消费品和制药巨头强生 ( JNJ ) 早在 1887 年就开始生产无菌纱布敷料。但直到 1920 年，该公司才推出了 BAND-AID® Brand 创可贴绷带。强生公司的棉花采购员厄尔·迪克森（Earle Dickson）发明了创可贴：
迪克森的妻子在厨房里很容易割伤手指。因此，迪克森想要一种他的妻子可以轻松使用的绷带。他将公司的两种早期产品（胶带和纱布）组合在一起，将一条纱布放在一块长手术胶带的中间，用织物覆盖以防止粘合剂粘连。然后他的妻子可以用从胶带和纱布垫上剪下来的一块包扎她的伤口。迪克森向他的老板展示了这项发明，老板告诉公司总裁詹姆斯伍德约翰逊，一个新产品诞生了。
商标与专利与版权
商标明显不同于专利和版权。专利将一项财产的设计、工艺和发明权授予其发明人。为了注册，发明人必须通过美国专利商标局充分披露发明——设计和工艺——本身。这为发明人提供了在一定时期内（通常为 20 年）对相关产品或服务的全面保护。任何人都可以在专利到期后通过生产、营销和销售来利用该发明。这在制药行业很常见。在其他公司可以向公众推销和销售仿制药品牌之前，获得药物专利的制药公司在一定时期内对其拥有专有权。
另一方面，版权保护知识产权所有者可以合法地复制它。版权所有者和拥有权力的人可以在特定时期内专门复制相关作品以获取金钱收益——通常直到他们死后 70 年。软件、艺术、电影、音乐和设计只是受版权保护的部分作品示例。但是，品牌名称、口号和徽标不包括在内。为了获得版权并防止侵犯版权，备案人必须向美国版权局提出申请。