什么是普遍服务基金 (USF)？
普遍服务基金 (USF) 是一个由补贴、费用和资金组成的系统，旨在增加居住在美国的每个人获得电信的机会。它基于 1934 年《通信法》中包含的普遍服务理念，即“美国的所有人都应能够以合理的费用获得快速、高效、全国性的、配备充足设施的通信服务”。
该基金成立于 1997 年，是实施 1996 年电信法的一部分，由联邦通信委员会 (FCC)监督。
USF 是美国电信部门的重要组成部分。这部分是因为该基金的庞大规模——2022 年第一季度为 USF 分配的拟议预算为 73.2 亿美元——但也因为该基金影响了电信基础设施的许多不同方面。
然而，近年来，USF 受到了一些批评。筹资变得越来越困难，因为尽管 USF 的规模自成立以来的 25 年里一直在增长，但收入却直线下降。为了解决这一不足，现在有人呼吁要求宽带提供商向该基金付款。到目前为止，美国联邦通信委员会已经考虑向 USF 增加宽带服务的可能性。
要点
- 普遍服务基金 (USF) 是一个由补贴、费用和资金组成的系统，旨在增加居住在美国的每个人获得电信的机会。
- 该基金成立于 1997 年，是实施 1996 年电信法的一部分，由联邦通信委员会 (FCC) 监督。
- 大多数向 USF 付款的公司以及该法案的大部分条款都与传统电话通信有关。这反映了一个事实，即即使在 1997 年，使用电话仍被视为最重要的电信目标。
南佛罗里达大学如何运作
USF的起源可以追溯到世纪之交。美国政府很早就认识到全国通用电信将促进经济增长和国家凝聚力。因此，在 20 世纪初，政府授予 AT&T 优惠地位，以换取该公司努力以公平的成本提供普遍的电信接入。
这种制度——本质上是授予公司垄断权以换取普遍接入的承诺——一直持续到 1980 年代，当时当时的总统罗纳德·里根呼吁解除对该行业的管制。
新系统被编入1996 年的《电信法》 ，这代表了对 1934 年《通信法》的重大改革。1996 年的法案旨在应对当时出现的新形式的数字通信的挑战。
该法案要求创建 USF。它还要求电信提供商将其州际和国际最终用户电信收入的一部分贡献给 USF，然后将其用于实现该法案的目标。
大多数向 USF 付款的公司以及该法案的大部分条款都与传统电话通信有关。这反映了一个事实，即即使在 1997 年，使用电话仍被视为最重要的电信目标。然而，近年来，一些人开始认为该法案的范围过于有限，主要是因为它没有直接监管宽带的成本，现在可以说是大多数公民最重要的电信技术。
USF 的组成部分
USF 由四个项目组成：Connect America Fund、低收入支持机制、农村医疗保健支持机制以及学校和图书馆支持机制（也称为 E-Rate）。这些组成部分中的每一个都致力于实现《电信法》目标的不同方面，但每个组成部分都依赖于通过 USF 管理的资金。
更详细地说，USF 的组成部分是：
- Connect America Fund：也称为高成本地区的普遍服务计划，该基金支持运营商公司，以便生活在农村、偏远和高成本地区的人们能够使用现代通信网络。
- 低收入支持机制：根据《电信法》，该计划“通过帮助支付每月电话费来帮助低收入客户，使电话服务更实惠。” USF 的这一部分首先专注于帮助人们买得起固定电话，然后是手机，现在也可以用来帮助支付互联网接入费用。它为家庭收入低于联邦贫困线 135% 的美国人每月支付最高 9.25 美元的补贴。
- 农村医疗保健支持机制：该计划“为符合条件的医疗保健提供者 (HCP) 提供资金，用于提供医疗保健所需的电信和宽带服务。”虽然是 USF 的一个较小的组成部分，但它的这一部分对美国农村地区的医疗保健提供者有很大的影响。从 2012 年到 2020 年，为 42 个州的宽带远程医疗网络支付了 22 亿美元。
- 学校和图书馆支持机制：也称为 E-Rate 计划，这笔资金“提供电信服务（例如，本地和长途电话、固定和移动、高速线路）、互联网接入和内部连接（提供这些服务的设备）到符合条件的学校和图书馆。”学校和图书馆可以申请该基金，这笔钱可以用来提供电信设备和服务成本的 20% 到 90%。
截至 2018 年（最新数据），除了来自联邦政府的现有资金外，42 个州和哥伦比亚特区也提供国营支持。然而，八个州没有任何州基金：阿拉巴马州、特拉华州、佛罗里达州、夏威夷州、马萨诸塞州、新泽西州、田纳西州和弗吉尼亚州。
某些低收入美国人每月可以获得 9.25 美元的政府补贴来支付电话服务费用。
南佛罗里达大学的未来
尽管 USF 在为学校、图书馆和农村医疗服务提供电话接入方面取得了相对成功，但近年来 USF 仍面临严厉批评。这是因为该基金没有涵盖一些批评者所说的现在普通美国人电信服务中最重要的部分：他们向互联网服务提供商 (ISP)支付的宽带费用。
已经提出了一些支持在 USF 下扩展宽带服务的论点。一些人争辩说，1996 年的《电信法》已经暗示应该包括宽带，因为该法的第 254(b)(3) 条规定所有美国人都应该可以使用“高级服务”。其他人指出，对于大多数美国人来说，手机服务的成本长期以来一直在下降，而同期宽带的成本却在上升。鉴于这些论点，美国联邦通信委员会已考虑向 USF 增加宽带服务的可能性，并就如何在不破坏基金持续稳定性的情况下做到这一点征求公众意见。
最大的电信公司并不反对将宽带纳入 USF。 Verizon 和 AT&T 都表示他们将支持将额外服务添加到 USF 的现有职权范围内。并且 FCC 已经使用了来自 USF 的部分资金来促进宽带向农村地区的扩展，尽管是以零碎的方式进行的。 2011 年 10 月下旬，FCC 批准了一项为期六年的资金从 USF 转移到当时新成立的 Connect America 基金（详见上文），年度预算为 45 亿美元。该基金支持将宽带服务扩展到尚未接入宽带的地区。
其他方面的情况也在慢慢发生变化。 2016 年，FCC 投票决定扩大对低收入美国人的生命线电话补贴，将互联网接入包括在内。该决定定义了宽带和移动语音服务的最低服务标准，并要求 Lifeline 提供商在提供与 Lifeline 支持的服务一起使用的设备时提供支持热点和 Wi-Fi 的设备。
什么是普遍服务？
普遍服务是一项原则，它认为所有美国人都应该能够获得负担得起的通信服务。它被载入 1934 年通信法案，该法案建立了联邦通信委员会 (FCC)。从那时起，政府政策帮助美国甚至在偏远的农村地区提供电话服务。 FCC 现在正致力于使高速互联网服务像语音服务一样在美国无处不在。
谁为 USF 买单？
USF 由电信运营商（有线和无线）和互连的互联网协议语音 (VoIP)提供商的捐款支付，其中包括提供语音服务的有线电视公司。他们支付的金额是其最终用户收入的百分比，包括州际和国际收入，并且每季度变化一次，具体取决于对普遍服务支持的需求。
消费者必须向 USF 付款吗？
有时，电信运营商会选择从其客户那里收回其向 USF 捐款的款项。如果您的运营商这样做（FCC 不要求这样做），那么您可能会在电信账单上看到通用服务项目费用。 FCC 规则规定了运营商可以作为费用转嫁给其客户的金额。