世界各國採用幾種不同類型的經濟制度，其中兩種是社會主義和資本主義。資本主義通常被稱爲最純粹的自由市場經濟。一種常見的社會主義類型是共產主義。
這些經濟體系中蘊含着政治和社會因素，這些因素影響着每個體系的純粹程度。換句話說，許多資本主義國家都交織着社會主義的元素。因此，儘管對資本主義理想的忠誠程度或水平不同，但所有資本主義經濟體都有一些共同的特徵。
重點摘要
- 資本主義是一種以自由市場爲基礎的經濟制度，它決定着資源的最有效分配，並根據供求關係確定價格。
- 社會主義通常被視爲資本主義的對立面，社會主義沒有自由市場，資源分配由中央機構決定。
- 資本主義有許多獨特的特徵，其中包括兩級制度、私有制、利潤動機、最低限度的政府幹預和競爭。
雙級系統
從歷史上看，資本主義社會的特點是分爲兩個階級：資本家階級，擁有生產和分配商品的手段（所有者）；工人階級，向資本家階級出賣勞動力以換取工資。
經濟由個人（或公司）管理，他們擁有並經營公司，並就資源的使用做出決策。但存在着一種“勞動分工”，允許專業化，這通常通過教育和培訓實現，進一步將兩級制度細分爲子階層（例如中產階級）。
私有制
從兩級制度進一步推論，一個階級擁有生產資料，這就是私有制。在資本主義經濟中，存在擁有財產、廠房和設備的私營部門。生產所有者決定如何經營企業、生產多少以及僱用多少人。
國有化是私有制向國家所有制的轉變，蘇聯解體後俄羅斯就實行了國有化。相反，蘇聯解體後，又實行了私有化，即企業和工業從國有轉變爲私有。
這與不存在私有制的社會主義經濟形成鮮明對比。政府控制着所有生產資料，並通過中央計劃決定生產多少以及如何分配所有資源。
利潤動機
公司存在的目的是爲了盈利。所有公司的動機都是爲了盈利而生產和銷售商品和服務。公司存在的目的不只是爲了滿足人們的需求。儘管某些商品或服務可能滿足需求，但只有當人們有資源支付這些商品或服務並且生產者能從中獲益時，這些商品或服務纔會被提供。
利潤動機導致財富的積累，是個人工作和創新的主要因素。這種創新通過引入新技術和更便宜的商品推動了社會的發展。
儘量減少政府幹預
資本主義社會認爲市場應該不受政府幹預，自行運轉，即所謂的自由放任主義。真正的資本家相信，自由市場總能創造出適量的供應來滿足需求，所有價格都會相應調整。
自由市場資本家還認爲，任何政府幹預，例如通過法規或勞動法，都會阻礙自由市場經濟的效率，從而導致損害社會和經濟的效率低下。
然而，完全沒有政府的資本主義社會僅存在於理論上。即使在資本主義的典範美國，政府也會對某些行業進行監管，例如《多德-弗蘭克法案》對金融機構進行監管。
相比之下，純粹的資本主義社會會允許市場根據供求關係來設定價格，其目的僅僅是爲了盈利，而不會過多考慮工人階級的狀況或任何其他負面外部因素。
競賽
真正的資本主義需要競爭市場。沒有競爭，就會出現壟斷，商品和服務的價格就不再由市場決定，而由賣方來定價，這違背了資本主義的條件。
競爭促使公司努力超越競爭對手，以便他們可以獲得其產品或服務的更大市場份額，從而增加利潤，這通常會導致創新以超越競爭對手。如前所述，這種創新在技術和思想方面促進了社會的發展。競爭也有利於消費者，因爲它可以降低價格，因爲企業會尋求讓自己比競爭對手更具吸引力。
歸納總結
最純粹的資本主義是一個市場以利潤爲唯一目的定價的社會。任何降低利潤的低效率或干預都將被市場淘汰。在資本主義經濟中，個人有權選擇自己喜歡的任何職業，並擁有創辦企業的財產、廠房和設備。他們可以按照自己認爲合適的方式經營企業，而與其他企業的競爭可以降低價格並促進創新。