世界各国采用几种不同类型的经济制度，其中两种是社会主义和资本主义。资本主义通常被称为最纯粹的自由市场经济。一种常见的社会主义类型是共产主义。
这些经济体系中蕴含着政治和社会因素，这些因素影响着每个体系的纯粹程度。换句话说，许多资本主义国家都交织着社会主义的元素。因此，尽管对资本主义理想的忠诚程度或水平不同，但所有资本主义经济体都有一些共同的特征。
重点
- 资本主义是一种以自由市场为基础的经济制度，它决定着资源的最有效分配，并根据供求关系确定价格。
- 社会主义通常被视为资本主义的对立面，社会主义没有自由市场，资源分配由中央机构决定。
- 资本主义有许多独特的特征，其中包括两级制度、私有制、利润动机、最低限度的政府干预和竞争。
双级系统
从历史上看，资本主义社会的特点是分为两个阶级：资本家阶级，拥有生产和分配商品的手段（所有者）；工人阶级，向资本家阶级出卖劳动力以换取工资。
经济由个人（或公司）管理，他们拥有并经营公司，并就资源的使用做出决策。但存在着一种“劳动分工”，允许专业化，这通常通过教育和培训实现，进一步将两级制度细分为子阶层（例如中产阶级）。
私有制
从两级制度进一步推论，一个阶级拥有生产资料，这就是私有制。在资本主义经济中，存在拥有财产、厂房和设备的私营部门。生产所有者决定如何经营企业、生产多少以及雇用多少人。
国有化是私有制向国家所有制的转变，苏联解体后俄罗斯就实行了国有化。相反，苏联解体后，又实行了私有化，即企业和工业从国有转变为私有。
这与不存在私有制的社会主义经济形成鲜明对比。政府控制着所有生产资料，并通过中央计划决定生产多少以及如何分配所有资源。
利润动机
公司存在的目的是为了盈利。所有公司的动机都是为了盈利而生产和销售商品和服务。公司存在的目的不只是为了满足人们的需求。尽管某些商品或服务可能满足需求，但只有当人们有资源支付这些商品或服务并且生产者能从中获益时，这些商品或服务才会被提供。
利润动机导致财富的积累，是个人工作和创新的主要因素。这种创新通过引入新技术和更便宜的商品推动了社会的发展。
尽量减少政府干预
资本主义社会认为市场应该不受政府干预，自行运转，即所谓的自由放任主义。真正的资本家相信，自由市场总能创造出适量的供应来满足需求，所有价格都会相应调整。
自由市场资本家还认为，任何政府干预，例如通过法规或劳动法，都会阻碍自由市场经济的效率，从而导致损害社会和经济的效率低下。
然而，完全没有政府的资本主义社会仅存在于理论上。即使在资本主义的典范美国，政府也会对某些行业进行监管，例如《多德-弗兰克法案》对金融机构进行监管。
相比之下，纯粹的资本主义社会会允许市场根据供求关系来设定价格，其目的仅仅是为了盈利，而不会过多考虑工人阶级的状况或任何其他负面外部因素。
竞赛
真正的资本主义需要竞争市场。没有竞争，就会出现垄断，商品和服务的价格就不再由市场决定，而由卖方来定价，这违背了资本主义的条件。
竞争促使公司努力超越竞争对手，以便他们可以获得其产品或服务的更大市场份额，从而增加利润，这通常会导致创新以超越竞争对手。如前所述，这种创新在技术和思想方面促进了社会的发展。竞争也有利于消费者，因为它可以降低价格，因为企业会寻求让自己比竞争对手更具吸引力。
综述
最纯粹的资本主义是一个市场以利润为唯一目的定价的社会。任何降低利润的低效率或干预都将被市场淘汰。在资本主义经济中，个人有权选择自己喜欢的任何职业，并拥有创办企业的财产、厂房和设备。他们可以按照自己认为合适的方式经营企业，而与其他企业的竞争可以降低价格并促进创新。