對沖操作與投資組合優化密切相關:進行任何對沖都是爲了最大化投資組合的收益,同時最小化風險—尤其是下跌的風險。對沖還可以視爲對收益進行配對:用一隻證券的正收益“中和”另外一隻證券的負收益。
對沖可以是被動的,也可以是動態的。被動的風險對沖與保險類似。資金管理人在某種金融證券上建立一個頭寸,該證券的風險特徵使其能夠抵消掉整個操作的長期負收益。例如,一位資金管理人的主要策略是在美元/加元外匯上尋找做多的機會,那麼他就有可能想要做空美元/加元期貨合約以對沖在現貨頭寸上的風險敞口。當然,在做出決定之前,我們需要像往常一樣,對兩種證券的風險特徵進行仔細的分析。